Die zerstörungsfreie Bewertung ist jeder Diagnoseprozess zur Inspektion von Teilen oder Geräten, bei dem das Teil durch die Prüfung nicht beschädigt oder zerstört werden muss. Gebäude, Brücken oder Pipelines erfordern routinemäßige Inspektionen und können bei der Feststellung ihres Zustands nicht demontiert oder beschädigt werden. Mit einer zerstörungsfreien Prüfung können sowohl sichtbare als auch versteckte Fehler untersucht und anhand der Ergebnisse festgestellt werden, ob weitere Reparaturen erforderlich sind.
Hochfrequente Töne oder Ultraschall werden seit Mitte des 20. Jahrhunderts verwendet, um versteckte Defekte in Metall- oder Mauerwerksstrukturen zu finden. Ultraschallwellen dringen je nach Material bis zu einer bestimmten Tiefe in die geprüften Teile ein, und ein Monitor kann das reflektierte Schallbild betrachten. Risse in Stahlträgern, Flugzeugstrukturteilen oder auch versteckte Defekte in menschlichen Organen werden durch reflektierte Schallwellen sichtbar.
Eine andere zerstörungsfreie Bewertung ist die Röntgenbildgebung, bei der ein Teil einem Strahlenbündel ausgesetzt wird, das ein Bild ähnlich einer Fotografie auf einem Film hinterlässt. Röntgenstrahlen können feste Materialien oder den menschlichen Körper durchdringen und versteckte Schäden aufzeigen, ohne dass die Struktur geöffnet oder der Körperteil chirurgisch freigelegt werden muss. Diese Prüfungen werden häufig bei Brücken verwendet, bei denen ein struktureller Schaden vermutet wird, aber nicht sichtbar ist und die Brücke während der Prüfung nicht außer Betrieb genommen werden kann. Wiederholte Röntgenexpositionen können bei Mensch und Tier Zellschäden verursachen, routinemäßige Expositionen gelten jedoch als nicht destruktiv.
Mit der Farbstoffpenetrationsprüfung können sehr feine Risse in Metallen gefunden werden. Diese zerstörungsfreie Bewertung wird häufig bei der Prüfung von Flugzeugmetallen verwendet und verursacht keine Schäden oder chemischen Veränderungen an den Aluminiumteilen. Der Farbstoff dringt in die Risse ein und macht sie für das Auge sichtbar. In einigen Fällen können Farbstoffe verwendet werden, die leuchten, wenn sie ultraviolettem Licht ausgesetzt werden.
Die Wirbelstromprüfung ist eine weitere zerstörungsfreie Bewertungsmethode, die kleine elektrische Ströme verwendet, die von einem Magnetfeld erzeugt werden, um nach versteckten strukturellen Defekten zu suchen. Diese Tests funktionieren nur bei Metallen, die elektrischen Strom leiten können, und werden häufig bei Stahlkonstruktionen und Rohrleitungen verwendet. Eine elektrische Spule wird in der Nähe des zu prüfenden Objekts platziert und ein durch die Spule fließender Wechselstrom erzeugt ein magnetisches Feld, das im Prüfteil kleine elektrische Wirbelströme erzeugt. Eine weitere Spule fungiert als Empfänger und ermöglicht die Messung und Anzeige von Wirbelstromänderungen auf einem Monitor.
Die Dehnungsmessstreifenprüfung ist eine zerstörungsfreie Bewertung, bei der kleine elektronische Messgeräte auf dem Prüfteil angebracht werden. Diese Messgeräte messen kleine Änderungen in der Abmessung oder Form eines Teils, die durch Lasten und Spannungen verursacht werden. Dehnungsmessstreifen verursachen keine Schäden an den Teilen, erfordern jedoch, dass die Teile sauber sind, damit sie eingeklebt werden können. Die Prüfung mit Dehnungsmessstreifen muss über einen längeren Zeitraum erfolgen, da Spannungen langsam auftreten und Veränderungen möglicherweise nicht sofort sichtbar werden. Es können drahtlose Systeme verwendet werden, die Signale zur Datenspeicherung an externe Computer senden, sodass die Messgeräte ohne menschliche Überwachung an Ort und Stelle bleiben können.