Eine Ölwanne ist eine Komponente, die typischerweise die Unterseite von Viertakt-Verbrennungsmotoren in Kraftfahrzeugen und anderen ähnlichen Anwendungen abdichtet. Während es in den USA als Ölwanne bekannt ist, können andere Teile der Welt es als Ölwanne bezeichnen. Sein Hauptzweck besteht darin, den untersten Teil des Kurbelgehäuses zu bilden und das Motoröl vor und nach dem Umlauf durch den Motor aufzunehmen. Wenn eine Ölwanne entfernt wird, umfassen einige Komponenten normalerweise die Kurbelwelle, die Ölaufnahme und das untere Ende des Messstabs. Einige Ölwannen enthalten auch einen oder mehrere Magnete, die kleine Metallstücke auffangen sollen, bevor sie den Ölfilter verstopfen oder den Motor beschädigen können.
Während des normalen Motorbetriebs saugt eine Ölpumpe Öl aus der Wanne und zirkuliert es durch den Motor, wo es zum Schmieren aller verschiedenen Komponenten verwendet wird. Nachdem das Öl durch den Motor gelaufen ist, kann es in die Ölwanne zurückkehren. In einem solchen Nasssumpfsystem hängt die Ölmenge, die ein Motor aufnehmen kann, direkt von der Größe der Ölwanne ab. Ein Motor kann nicht mehr Öl aufnehmen, als in die Wanne passt, ohne die Kurbelwelle zu erreichen, da eine eingetauchte Kurbelwelle dazu neigt, das Öl zu belüften, was es der Ölpumpe erschwert oder unmöglich macht, es durch den Motor zu zirkulieren.
Die Ablassschraube zum Wechseln des Motoröls befindet sich normalerweise irgendwo an der Ölwanne. Eine einfache Möglichkeit, eine Ölablassschraube zu finden, besteht darin, die Wanne zu finden und dann nach ihrem tiefsten Punkt zu suchen. Die Pfanne kann schräg sein, an einem Ende eine Wölbung aufweisen oder aufgrund der Position des Motors leicht geneigt sein. An diesem Tiefpunkt befindet sich normalerweise die Ablassschraube, durch die fast das gesamte Öl in der Pfanne abgelassen werden kann.
Bestimmte Motoren, beispielsweise in Renn- oder Hochleistungsfahrzeugen, können ein sogenanntes Trockensumpfsystem verwenden. Anstatt das gesamte Öl im Kurbelgehäuse zu speichern, haben diese Motoren einen getrennten Vorratsbehälter, zu dem und aus dem es gepumpt wird. Ölwannen an Motoren wie diesen sind normalerweise viel kleiner als in Nasssumpfsystemen, da das Öl nach der Schmierung in den Behälter zurückgeführt wird.