Neurobiologie ist eine komplexe Wissenschaft, die das Gehirn und das Nervensystem von Menschen und anderen Tieren untersucht. Die Neurobiologie kann beispielsweise die Entwicklung des Gehirns des sich entwickelnden Tieres oder den neurologischen Ursprung von Krankheiten untersuchen. Dieses Feld umfasst viele verschiedene Studienmethoden.
Einige Neurobiologie konzentriert sich auf die molekularen Strukturen des Gehirns und des Nervensystems. Größere Gesamtsysteme, wie die Funktion und Struktur der Großhirnrinde, können untersucht werden. Wissenschaftler können biologische Faktoren untersuchen, die das Lernen oder die Stimmung beeinflussen, oder sie können untersuchen, wie sich frühes genetisches Material in verschiedene Bereiche des Gehirns entwickelt.
Frühe Durchbrüche in der modernen Neurobiologie reichen bis in die 1960er Jahre zurück. Solche Studien halfen, Prozesse und Entwicklungsaspekte des Gehirns zu erklären. Frühe Neurobiologen untersuchten die Eigenschaften einzelner Neuronen und Amin-Neurotransmitter, bewerteten die Rolle von Peptiden bei der Neurotransmission und verfolgten die Entwicklung des fötalen Gehirns. Die vielleicht bedeutendste Studie dieser Ära war die bahnbrechende Arbeit zur visuellen Verarbeitung, für die David Hubel und Torston Wiesel 1981 den Nobelpreis erhielten.
Das Gebiet der Neurobiologie veränderte sich, als die DNA untersucht und verstanden wurde. Neurobiologen können nun untersuchen, wie Gene die Strukturen des Gehirns beeinflussen. Mit zunehmendem Umfang des Humangenomprojekts stellte sich die Neurobiologie der Herausforderung, die genaue Beziehung zwischen bestimmten Genen und neurologischen Reaktionen zu verstehen.
Die Harvard University begrüßte 2001 die Eröffnung ihres Brain Imaging Center. Mit der Technologie der Magnetresonanztomographie (MRT) versuchte die Neurobiologie, den Zusammenhang zwischen Gehirnaktivität und psychischen Ereignissen oder Störungen zu erforschen. Diese Studien haben sich bei der Diagnose schwieriger Fälle von Schizophrenie, Epilepsie, Angst und anderen Störungen als erfolgreich erwiesen. Darüber hinaus haben diese Studien spezifische Bilder darüber geliefert, wie das Gehirn auf belastende oder ansprechende Reize reagiert.
Das US National Institute on Drug Abuse verwendet Neurobiologie, um die Funktion des Gehirns bei der Entstehung, Unterstützung und Überwindung von Sucht zu verstehen. Genauer gesagt untersucht diese Arbeit, wie die Einnahme von Suchtmitteln bestimmte Gene und Proteine reguliert. Das Scannen von Genen auf prädisponierende Suchtfaktoren wird ebenfalls verwendet und hat einige genetische Faktoren identifiziert, die mit Sucht zusammenhängen. Ein sehr wichtiger Aspekt dieser Studien ist der Versuch, das Verständnis dafür zu verbessern, warum und wie Medikamente wie Antidepressiva wirken oder nicht wirken.
Die meisten Medikamente, die für psychische Erkrankungen verschrieben werden, werden auf der Grundlage wahrscheinlicher Theorien ausgewählt. Beispielsweise werden Menschen mit manischer Depression häufig Medikamente verschrieben, die Anfälle reduzieren sollen. Die Vorteile dieser Medikamente und die Art und Weise, wie sie auf das Gehirn wirken, sind nicht klar verstanden und erfordern weitere Studien. Die neurobiologische Arbeit, die am US-amerikanischen National Institute on Drug Abuse sowie in wissenschaftlichen Labors, Schulen und Krankenhäusern eingesetzt wird, kann letztendlich unser Verständnis dieses Gebiets verbessern.
Im Vergleich zu anderen Wissenschaften kann die Neurobiologie noch in den Kinderschuhen gesehen werden. Kontinuierliche Anwendungen und Studien in der Neurobiologie könnten den Schlüssel zu vielen schlecht verstandenen Aspekten des Lernens und der Entwicklung enthalten und uns eine größere Macht bei der Bekämpfung von Erkrankungen des Nervensystems geben.