Elocutio ist eine von fünf westlichen rhetorischen Techniken, die sich mit dem richtigen Einsatz und Gebrauch von Wörtern und Phrasen beschäftigen. Es gibt vier Elemente der elocutio: Klarheit, Korrektheit, Angemessenheit und Ornamentik. Die Beherrschung der Redetechnik ist für jeden, der eine Rede halten möchte, wichtig, vom Redner nach dem Abendessen bis zum Vortragenden im Sitzungssaal. Diese Technik wird am häufigsten bei Kundgebungen, Reden und Diskursen in der Politik gesehen, sei es bei der Debatte über ein neues Gesetz, Problem oder bei dem Versuch, Wähler bei einer Wahl zu beeinflussen.
Der Begriff ist lateinischen Ursprungs und bezieht sich auf Ideen zur Rhetorik, die zuerst in der griechischen Welt, in Demokratien wie Athen und dann in den letzten Jahrhunderten der römischen Republik entwickelt wurden. Das Wort kommt vom lateinischen Begriff „ioqui“, was „sprechen“ bedeutet. Im modernen Englisch ist es mit der Welt ‚elocution‘ verwandt, was ‚gut sprechen‘ bedeutet.
Elocutio ist die Mitte der Regeln für gute Rhetorik, wie sie von Marcus Tullius Cicero, einem römischen Politiker und bekannten Rhetoriker, und anderen skizziert wurden. Die anderen Kanons beginnen mit ‚inventio‘; die Erfindung oder das Sammeln von Material für eine Rede. Das zweite ist ‚disposito‘, das ist die Anordnung des gesammelten Materials. Nach der elocutio kommt ‚memoria‘, das Auswendiglernen des Materials, da viele Reden ohne Papier oder Autocue gehalten werden. Der letzte Kanon ist ‚pronuntiatio‘, die korrekte Aussprache von Wörtern und der Einsatz von Sprechtechniken.
Klarheit im Sinne der elocutio bezieht sich nicht auf die korrekte Aussprache von Wörtern, die ein Element der ‚pronuntiatio‘ ist. Klarheit in diesem Sinne bedeutet Klarheit; insbesondere die Klarheit der in der Rede enthaltenen Botschaft. Die Wort- und Satzwahl muss Mehrdeutigkeiten vermeiden, um beim Hörer keinen Zweifel daran zu lassen, welche Botschaft der Rhetoriker zu vermitteln versucht.
Die Korrektheit wird durch die verwendeten Wörter und Wendungen bestimmt. Um korrekt zu sein, müssen die Wörter zunächst bekannten Regeln für Grammatik und Gebrauch entsprechen. Ein Schaf ist beispielsweise ein Schaf und kein Kampfhubschrauber. Neben der korrekten Verwendung von Semantik, Konjunktionen und Komposita dürfen die verwendeten Wörter und Wendungen nicht archaisch sein. Das bedeutet, dass sie im modernen Gebrauch sein müssen und daher allgemein verstanden werden müssen.
Der Inhalt einer Rede ist sprechangemessen, wenn er für die Rede relevant ist. Der Inhalt muss auch tabuisierte Wörter und Phrasen vermeiden. Zum Beispiel wird an Enoch Powells Rede über die Rassenbeziehungen in Großbritannien erinnert, weil er die Tabuformulierung „Flüsse des Blutes“ verwendet hat, um die Disharmonie zwischen den Rassen zu beschreiben. Der Satz hat andere Punkte zu diesem Thema verschleiert.
Ornament ist das letzte und wird oft als das wichtigste Element einer Rede angesehen. In elocutio ausgedrückt bedeutet dies, der Rede blumige Phrasen, ungewöhnliche oder kraftvolle Wörter hinzuzufügen, um sie einprägsamer zu machen. Auf richtige und angemessene, aber auch dekorative Worte zu achten, bedeutet, eine klare Balance zu finden. Ornamentik umfasst Redewendungen wie Wortspiele, Anspielungen und Metaphern.