In der Sprache sind Pragmatik und Diskurs eng miteinander verbunden. Diskurs ist die Methode, entweder schriftlich oder mündlich, mit der eine Idee auf geordnete und verständliche Weise kommuniziert wird. Als Verb verwendet, bezieht sich Diskurs auf den Austausch von Ideen oder Informationen durch Konversation. Im Vergleich dazu beinhaltet Pragmatik den Gebrauch von Sprache, um bestimmte Bedürfnisse zu erfüllen oder für einen vorbestimmten Zweck. Als solche sind Pragmatik und Diskurs insofern verwandt, als Pragmatik das Mittel ist, mit dem der Zweck des Diskurses erreicht wird.
Sowohl die Pragmatik als auch der Diskurs beinhalten Konzepte, die weit tiefer liegen als bloße Wortdefinitionen und Satzstrukturen. Im Gegensatz zur Grammatik, die die Regeln für die richtige Sprachstruktur beinhaltet, konzentrieren sich Pragmatik und Diskurs auf die Bedeutung der gesprochenen oder geschriebenen Sprache. Ob Geschichtenerzählen, Erklären, Anweisen oder Bitten, ein Redner oder Autor hat einen beabsichtigten Zweck der Kommunikation. Wie ein Sprecher oder Schriftsteller Sätze konstruiert, um seinen beabsichtigten Zweck zu erfüllen, erfordert sowohl Pragmatik als auch Diskurs.
Es gibt beispielsweise mehrere Möglichkeiten, eine Person vor Verbrennungsgefahr im Zusammenhang mit einer heißen Oberfläche zu warnen. Der Prozess der Erklärung des Konzepts muss einer logischen Reihenfolge folgen, um von den Zuhörern verstanden zu werden. Ein Sprecher kann den Wortlaut solcher Erklärungen ändern, je nach Alter und Entwicklungsfähigkeit der Zuhörer. Die Bestimmung der Erklärungsreihenfolge ist ein Diskurs, während die Bestimmung, wie die Erklärung für verschiedene Zielgruppen formuliert werden soll, Pragmatik ist.
Pragmatik und Diskurs gehen Hand in Hand mit Kontext. Das Ändern der Sprache, die für ein Publikum verwendet wird, ist ein wesentlicher Bestandteil der Pragmatik, kann sich jedoch leicht auf Kontexthinweise und damit auf den Diskurs auswirken. Sätze, die zu sehr geändert oder aus dem Kontext gerissen wurden, verlieren die Fähigkeit, ein Gespräch voranzutreiben. Ohne die notwendigen Informationen vor oder nach einem bestimmten Satz kann seine Bedeutung leicht verloren gehen. Solche Auslassungen beeinträchtigen den Zusammenhalt einer Konversation oder eines Textes und erschweren somit die Aufrechterhaltung eines gemeinsamen Verständnisses.
Ebenso kann die Nichtbeachtung der gesellschaftlichen Regeln der Pragmatik den Diskurs drastisch beeinflussen. Obwohl nicht unbedingt Regeln im selben Sinne wie Grammatik, beinhalten die Regeln der Pragmatik solche Konzepte, wie sowohl dem Sprecher als auch dem Zuhörer Zeit geben, Ideen auszudrücken, Ideen zu erweitern oder umzuformulieren, um das Verständnis zu verbessern, oder Wörter auszuwählen, die dem Zweck des Sprechers am besten entsprechen. Wenn ein Sprecher beispielsweise etwas anfordert, kann eine schlechte Wortwahl dazu führen, dass die Bitte eher wie eine Aufforderung klingt. Alternativ können komplexe Satzstrukturen oder eine zu lange Erklärung den Zweck des Diskurses untergraben, indem sie es den Zuhörern oder Lesern unmöglich machen, mitzumachen.