Während viele Leute dazu neigen, den Hades als einen Ort der Bestrafung zu betrachten, hat die griechische Mythologie eine ganz andere Anwendung für den Begriff. Traditionell wird er als der griechische Gott verstanden, der schließlich das Recht erlangte, der Gott der Unterwelt genannt zu werden, und der Hauptverwalter der Wohnstätte der Toten.
Nach den Legenden der Griechen beherrschten antike Wesen, die als Titanen bekannt sind, ursprünglich die gesamte bekannte Schöpfung. Drei Brüder – Zeus, Poseidon und Hades – forderten ihre souveräne Herrschaft heraus und beschlossen, dass sie die rechtmäßigen Herrscher der Unterwelt, des Himmels und des Meeres sein sollten. Die Brüder führten Krieg mit den Titanen und besiegten sie schließlich. Zu diesem Zeitpunkt entschieden sich die Sieger, bestimmte Bereiche zu übernehmen, die jeder Bruder beaufsichtigen würde. Hades wählte die Aufgabe, die Unterwelt zu beaufsichtigen und über die Geister derer zu herrschen, die gestorben und in das nächste Leben übergegangen waren.
Hades wurde manchmal als eine furchterregende Figur dargestellt, die entworfen wurde, um die Herzen der Menschen zu erschrecken. In dieser Version ist der Gott jemand, der bereit ist, die Bösen für den leichtesten Verstoß zu bestrafen, und er genießt es, Gerechtigkeit zu üben, die nicht mit Barmherzigkeit gemildert ist. Oft wurde dieses Konzept verwendet, um Menschen, die an Aktivitäten beteiligt waren, die als am Rande akzeptabler Traditionen und Moral galten, dazu zu bringen, diese Praktiken aufzugeben und sich an Riten zu beteiligen, die die Gunst aller Götter gewinnen sollten.
Zu anderen Zeiten wurde Hades als barmherziger und gerechter Herrscher der Unterwelt dargestellt, der sich sowohl um die Bedürfnisse derjenigen kümmert, die in einem Zustand des Glücks und des Paradieses leben, als auch derjenigen, die verdammt wurden. Dieses Konzept wird manchmal dem Lesen zwischen den Zeilen in den Erzählungen der griechischen Mythologie zugeschrieben, insbesondere in Fällen, in denen der Gott den Menschen die Möglichkeit bietet, einen Schritt zurückzutreten und eine falsche Handlung rückgängig zu machen.
Allgemein gefürchtet, aber oft als einer der mächtigsten aller Götter angesehen, wurde der Hades von vielen Menschen verehrt, oft mit dem Ziel, den Gott zu besänftigen und einen angenehmeren Platz in der Welt zu schaffen. Zu diesem Zweck errichteten Familien oft einen Altar im Haus, um ihn zu ehren, und versammelten sich in Tempeln, um dem Gott entsprechende Opfergaben darzubringen.