Die Entwicklungspsychologie ist ein Teilgebiet der Psychologie, das sich auf die Erforschung altersbedingter Verhaltensänderungen konzentriert. Historisch wurde der Begriff speziell verwendet, um sich auf die Verhaltensentwicklung von Kindern zu beziehen, aber Entwicklungspsychologen untersuchen tatsächlich Menschen jeden Alters und betrachten das Verhalten von der Geburt bis zum Tod. Die Forscher können ihre Fähigkeiten auf die Behandlung von Kindern mit psychischen Störungen, die Analyse psychologischer Probleme im Zusammenhang mit Kriminalfällen, Bildung, Altenpflege und eine Reihe anderer Situationen anwenden.
Menschen, die Entwicklungspsychologie studieren, sammeln in erster Linie Beweise durch Beobachtung, wobei jede Studie zum Gesamtmaterial des Materials beiträgt. Experimente unter kontrollierten Bedingungen können von einigen Forschern verwendet werden, aber die meisten konzentrieren sich darauf, Menschen in natürlichen Umgebungen zu beobachten und zu lernen, wie die Entwicklung beeinflusst oder verändert werden kann. Da viele Experimente, bei denen die Umwelt manipuliert wird, unethische Methoden beinhalten könnten, wie z. B. das Aussetzen von Kindern einer sensorischen Deprivation oder Unterernährung von Säuglingen, um die Rolle der Ernährung bei der Entwicklung des Säuglings zu bestimmen, ist Beobachtung oft die einzige Möglichkeit, Daten zu sammeln.
Entwicklungspsychologen interessieren sich für die emotionale, intellektuelle und moralische Entwicklung von Menschen während ihrer gesamten Lebensspanne und betrachten alles, von dem Alter, in dem Säuglinge zuerst auf bestimmte Reize reagieren, bis hin zu Verhaltensänderungen, die bei älteren Menschen auftreten. Dieser Bereich befasst sich auch mit der körperlichen und sozialen Entwicklung, etwa dem Alter, in dem Jungen und Mädchen anfangen, sich voneinander zu unterscheiden, oder der Dynamik von Erwachsenen mittleren Alters. Psychologen untersuchen auch den Menschen im Mutterleib, insbesondere in den späteren Phasen der Schwangerschaft, wenn der Fötus bewusst zu handeln scheint.
Das Studium der Entwicklungspsychologie ist entscheidend, um zu verstehen, wie Menschen reifen, und um Probleme mit der Reifung zu identifizieren. Entwicklungspsychologen können grundlegende Meilensteine setzen, anhand derer beispielsweise festgestellt werden kann, ob sich ein Kind normal entwickelt oder nicht. Das Zurückbleiben hinter der normalen Entwicklung oder das Verfehlen der Entwicklungsziele bis zu einem bestimmten Alter kann ein frühes Anzeichen dafür sein, dass ein Kind Probleme hat, die angegangen werden müssen.
Die Forschung auf diesem Gebiet kann auch verwendet werden, um die Entwicklungsunterschiede zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen und die Gründe zu untersuchen, warum sich einige Gruppen anscheinend schneller entwickeln als andere. Diese Forschung kann wertvoll sein, wenn Menschen entscheiden, wie sie Gelder zuteilen und welche sozialen und pädagogischen Fragen am meisten beachtet werden müssen, da diese Art von Psychologie gezeigt hat, dass Menschen solide Entwicklungsbausteine benötigen, um zu gesunden, gut angepassten Erwachsenen heranzuwachsen.