Erasable Programmable Read-Only Memory (EPROM) bezieht sich auf eine Art von Computerchip, der eine kleine Datenmenge im residenten Speicher speichern kann. Der Hauptunterschied zwischen EPROM-Chips und programmierbaren Read-Only-Memory-(PROM)-Chips besteht darin, dass die EPROM-Chips mehr als einmal programmiert werden können, während PROM-Chips nicht umprogrammierbar sind. Der Zweck eines EPROM-Chips besteht in erster Linie darin, Programmierern eine Möglichkeit zu bieten, adressierbare Eingänge einem Satz vordefinierter Datenausgänge ähnlich einer Nachschlagetabelle zuzuordnen und kleine Datenbits zu speichern, die Zustandsänderungen in laufenden elektrischen Prozessen widerspiegeln .
Ein Beispiel für die Verwendung dieses Chips ist die Art und Weise, wie das Betriebssystem beim Einschalten eines Computers gestartet wird. Der elektrische Strom sendet ein Signal an den Chip, der dann die BIOS-Firmware (Basic Input/Output System) startet, die die internen Hardwarekomponenten des Computers steuert. Der Chip speichert die fortschreitenden Zustandsänderungen des Computers im Speicher, bis das Betriebssystem seinen Startvorgang beendet. EPROM-Chips sollten typischerweise nicht ohne ausdrückliche Anweisungen des Computerherstellers umprogrammiert werden.
Die vier Haupttypen von EPROM-Chips sind Flash Erasable Programmable Read-Only Memory (Flash EPROM), One-Time Programmable Read-Only Memory (OTPROM), Ultra-Violet Erasable Programmable Read-Only Memory (UV-EPROM) und Electrically Erasable Programmierbarer Nur-Lese-Speicher (EEPROM). Jeder der Typen hat Eigenschaften, die ihn voneinander unterscheiden; Die meisten Computer verwenden EEPROM-Chips, weil sie schneller, billiger und kleiner sind als frühere Versionen. Wenn Leute den Begriff EPROM verwenden, beziehen sie sich normalerweise auf die Ultraviolett-EPROM-Version. Das erste kommerzielle EPROM, das 1971 von der Intel® Corporation entwickelt wurde, konnte nur 256 Byte Daten speichern, was deutlich weniger als die 8 Megabyte oder mehr ist, die einige neuere EPROMs und EEPROMs jetzt aufnehmen können.
Jeder EPROM-Chip enthält einen Metalloxid-Halbleiter-Feldeffekttransistor (MOSFET), der seine Fähigkeit steuert, den Fluss negativ geladener Elektronen entlang der Elektroden des Transistors zu leiten. Der MOSFET ermöglicht es Programmierern, das Programm des Chips durch eine Reihe von elektronischen Bursts zu ändern, die vorhandene gespeicherte Daten löschen und neue Daten auf den Chip schreiben. Um Daten zu löschen und neu zu schreiben, erfordert der Prozess eine spezielle Chip-Programmierschnittstelle, die die ultraviolette Lichtfrequenz liefert, die tatsächlich das Löschen und Speichern von Daten ermöglicht. EPROM-Chips, die ultraviolettes Licht verwenden, verwenden Schutzgehäuse, um Benutzer vor potenziell gefährlichen oder krebserregenden Wirkungen zu schützen.