Ein Dipol ist eine Art Antenne mit zwei Polen, auch Elemente genannt, wobei ein Ende jedes Pols nahe bei einem Ende des anderen positioniert ist. Der bekannteste Dipoltyp ist die Hasenohrantenne, die bei Fernsehern verwendet wird. Eine Drahtdipolantenne ist im Wesentlichen gleich, mit der Ausnahme, dass die beiden Pole aus zwei Drahtstücken und nicht aus den Metallstäben wie ein Satz Hasenohren bestehen. Drahtdipolantennen können verwendet werden, um viele verschiedene Arten von Funkübertragungen zu empfangen, wie z. B. Fernseh-, Radio- oder Kurzwellensignale, wobei die Gesamtlänge der beiden Pole den Spitzenwirkungsgrad der Antenne für eine gegebene Frequenz bestimmt.
In Bezug auf die Antennenbetriebstheorie gehört der Drahtdipol aufgrund seiner einfachen Bedienung und der Tatsache, dass er aus nicht mehr als zwei Drahtlängen besteht, zu den einfacheren Typen von Hochfrequenzantennen. Das Abstimmen einer Drahtdipolantenne auf eine bestimmte Frequenz ist ebenfalls einfach und erfordert nichts weiter als das Schneiden einer bestimmten Drahtlänge. Die gebräuchlichste Methode zur Bestimmung der richtigen Drahtlänge für die Antenne besteht darin, einen Draht zu durchtrennen, der zu 95 % der Hälfte der Wellenlänge der zu empfangenden Frequenz entspricht, und dann diesen Draht in zwei Hälften zu schneiden, um die beiden Pole der Antenne zu erhalten . Aus diesem Grund werden sie oft als Halbwellenantennen bezeichnet. Da diese Antennen nur halb so lang sind wie eine Vollwellenantenne, benötigen sie viel weniger Platz und sind einfacher zu bauen.
Drahtdipolantennen sind nicht nur einfacher zu konstruieren, sondern auch leichter abzubauen und zu versetzen als Antennen aus steiferen Materialien, die auch eine tragende Struktur erfordern können. Dadurch können potenziell sehr große Drahtdipolantennen fast überall sehr einfach aufgebaut und eingesetzt und, wenn es die Situation erfordert, genauso einfach wieder abgebaut und bewegt werden. Die geringe Größe, die für hohe Frequenzen erforderlich ist, macht diese Antennentypen auch klein genug, um sie in den bequemsten Räumen zu platzieren, wie beispielsweise diejenigen, die in der Windschutzscheibe eines Autos für eine UKW-Radioantenne platziert werden.
Drahtdipolantennen sind zwar effizienter als Monoelement-Modelle, wie z. B. Peitschenantennen, aber nicht so effizient und vielseitig wie andere, geriffeltere Dipolantennen. Der Hauptgrund dafür ist der Durchmesser des Drahtes im Vergleich zu den viel größeren Durchmessern der Metallelemente von gerippten Antennen. Gerippte Dipolantennen können auch mehr Elemente aufweisen, die parallel zu den Dipolelementen hinzugefügt werden, um als Direktoren und Reflektoren zu dienen, was die Leistung erheblich verbessern kann. Drahtdipolantennen sind einfach zu schmal, um sich effektiv mit anderen Elementen auszurichten.