Iriserkennungssysteme sind Geräte, die die Iris einer Person scannen, um die Identität der Person zu ermitteln, normalerweise aus Sicherheitsgründen. Solche Systeme basieren hauptsächlich auf der Verwendung von Kameras, die Infrarotlicht verwenden, um hochdetaillierte Bilder der einzigartigen Muster in der Iris einer Person zu erzeugen. Iriserkennungssysteme werden in einer Vielzahl unterschiedlicher Umgebungen verwendet, einschließlich Einwanderungskontrolle, Flughafensicherheit und sogar anstelle von Passwörtern für Websites im Internet. Auf der Iriserkennung basierende Sicherheitssysteme sind bei richtiger Anwendung mindestens so effektiv wie Fingerabdruckscanner zur eindeutigen Identifizierung von Personen. Auch bei der Entwicklung einer Vorlage zum Erkennen einer Person besteht selten die Notwendigkeit, diese Vorlage während der Lebenszeit der Person zu aktualisieren.
Die in verschiedenen Iriserkennungssystemen verwendeten Komponenten können sich je nach Qualität und Anwendung der Systeme unterscheiden. Sie könnten zum Beispiel bei der Bilderzeugung entweder Infrarot- oder sichtbares Licht verwenden. Die erzeugten Bilder durchlaufen Algorithmen, die einer komplexen mathematischen Analyse unterzogen werden, um die Identität einer Person schlüssig zu überprüfen. Die verwendeten Algorithmen und mathematischen Verfahren variieren je nach Typ und Qualität des optischen Geräts, das verwendet wird, um das Bild der Iris des Individuums zu erfassen. Einige Iriserkennungssysteme sind unbeweglich, während andere Handheld-Geräte sind, die oft mit einer externen Datenbank mit Benutzervorlagen vernetzt sind.
Infrarot- oder sichtbares Licht kann in Iris-Erkennungssystemen verwendet werden. Die auf Nahinfrarotlicht (NIR) basierenden Systeme sind am gebräuchlichsten, da Nahinfrarotlicht keine Reflexionen erzeugt, die die Iriserkennung erschweren können. Leider fehlen den NIR-Bildern jegliche Pigmentfärbungsinformationen, sodass Erkennungsalgorithmen vollständig auf Mustern beruhen müssen, die nicht mit Farbe in Zusammenhang stehen. Die auf sichtbarem Licht basierende Iriserkennung nimmt Pigmentierungen auf, sodass Erkennungssysteme Farbmuster verwenden können, was die Identifizierung erheblich erleichtern kann, da Pigmentmuster viele Informationen enthalten, die zur Erkennung verwendet werden können. Sichtbare Lichtreflexionen in diesen Systemen können jedoch zu einem beträchtlichen Rauschen in den gesammelten Bildern führen.
Viele Iriserkennungssysteme werden für zusätzliche Sicherheit mit anderen biometrischen Identifizierungssystemen oder anderen Verfahren zur Identifizierungsüberprüfung kombiniert. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein kombiniertes Fingerabdruck- und Irisidentifizierungssystem umgangen wird, ist ziemlich gering, insbesondere wenn auch eine alternative Identifizierung wie ein Reisepass oder ein Passwort erforderlich ist. Andere Systeme verlassen sich jedoch vollständig auf Iriserkennungssysteme, da sie ein sehr geringes Potenzial für eine fehlerhafte Identifizierung aufweisen.