Wissenschaftler glauben, dass die Erde fast fünf Milliarden Jahre alt ist, was bedeutet, dass das dritte Gestein der Sonne viel Geschichte hinter sich hat. Die Menschheitsgeschichte hat nur einen kleinen Bruchteil der gesamten Existenz der Erde eingenommen, daher verwenden Wissenschaftler die geologische Zeitskala, um die Gesamtgeschichte der Erde in eine Reihe von Hauptsegmenten zu unterteilen. Ähnlich wie Menschen an Perioden wie das Mittelalter und die Renaissance denken, unterteilen Wissenschaftler die geologische Geschichte der Erde in Supereons, Äonen, Epochen und Perioden wie das präkambrische Supereon, das Mesozoikum und das Paläogen.
Die geologische Geschichte wurde mit einer Reihe von Techniken erstellt, von denen sich viele um die Stratigraphie, das Studium von Gesteinsschichten, drehen. In der Stratigraphie untersuchen Geologen die Schichten von geologischem Material, die sich im Laufe der Äonen abgelagert haben, datieren diese Schichten mit wissenschaftlichen Techniken und verwenden die Daten, um verschiedene kritische Zeitpunkte zu bestimmen. Gesteinsschichten können auch verwendet werden, um die Bewegung der tektonischen Platten der Erde, das Alter geologischer Merkmale wie Berge und das allgemeine Alter von Landschaften zu verfolgen.
Die größte Zeiteinheit in der Erdgeschichte ist das Supereon. Jedes Supereon ist in eine Reihe kleinerer Äonen unterteilt, die in Epochen, Perioden, Epochen und dann Zeitalter unterteilt sind. Die Datierung kann mit der geologischen Geschichte etwas unscharf werden; Anders als in der Menschheitsgeschichte, wo eine Abweichung von 100 Jahren einen großen Unterschied ausmacht, handelt es sich bei der Erdgeschichte um so große Zeitspannen, dass 100 Jahre ein trivialer Fehler sind. Ziel ist es, einen groben Zeitplan bereitzustellen, mit dem Geologen einen Rahmen für Ereignisse erstellen können.
Mit dem Studium der geologischen Geschichte kann eine Reihe nützlicher Dinge erreicht werden. Die Möglichkeit, verschiedene Gesteinsschichten zu datieren, hat es Geologen beispielsweise ermöglicht, das Auftreten historischer Organismen zu datieren. Studenten der Paläobiologie verwenden diese Informationen, um zu bestimmen, wann Organismen zum ersten Mal auftauchten, und um nach Informationen über wichtige evolutionäre Veränderungen wie das erste Auftreten von Säugetieren zu suchen. Paläobotanik und Paläoklimatologie nutzen auch Informationen über die geologische Zeitskala, um zu bestimmen, wie das Klima der Erde zu verschiedenen Zeitpunkten in der Geschichte war und wie lange es gedauert hat, das Klima zu verschieben.
Geologen interessieren sich auch dafür, wie sich die Erde im Laufe der Erdgeschichte gebildet und verändert hat. Ihre Studien haben alles erforscht, von der periodischen Umkehrung der magnetischen Pole bis hin zu den Gründen, warum einige Elemente selten und andere reichlich vorhanden sind.
Gelegentlich gibt es Streitigkeiten über die Erdgeschichte. Eine ungenaue Datierung hat zu Herausforderungen hinsichtlich verschiedener Funde und Überzeugungen geführt, und manchmal sind nicht genügend Informationen verfügbar, um klare, unwiderlegbare Schlussfolgerungen zu ziehen. Wie bei anderen Wissenschaften besteht das Ziel der Geologie darin, nüchtern Informationen zu sammeln, die zum Gesamtwissen der Welt beitragen, und die geologische Geschichte kann manchmal Widersprüche oder Beweise enthalten, die einigen Schlussfolgerungen und Überzeugungen widersprechen.