Die Vor- und Nachteile des Klonens sind ein riesiges Thema, das Wissenschaftler und Ethiker noch nicht vollständig aufgedeckt haben. Ein Thema bei der Diskussion dieser Angelegenheit sind die verschiedenen Arten von geklonten Dingen. Die Menschen könnten beispielsweise beim Klonen von Pflanzen oder Tieren mehr Nutzen sehen als beim Klonen ganzer Menschen.
Einige Vorteile des Klonens von Pflanzen werden ziemlich oft zitiert. Klonen könnte zum Beispiel helfen, Pflanzen zu reproduzieren, die resistenter gegen Krankheiten sind. Die Reproduktion überlegener Pflanzen, insbesondere solcher mit einer ernährungsphysiologischen Überlegenheit, könnte dazu beitragen, die Probleme des Welthungers zu bekämpfen. Geklonte Pflanzen sind auch vorhersehbarer, was dazu beitragen könnte, Landwirtschaftskosten in Millionenhöhe zu sparen, und Pflanzen, die vom Aussterben bedroht sind, könnten durch die richtigen Klonprogramme gerettet werden.
Ähnliche Vorteile gelten für das Klonen von domestizierten Tieren, wie sie Nahrungsquellen bieten. Das Klonen könnte dazu beitragen, bessere Lebensmittel zu produzieren, krankheitsresistentere Tiere zu schaffen und die Probleme des Welthungers anzugehen. Seltene Tiere könnten vor dem Aussterben bewahrt werden, insbesondere solche, die sich unter sich ändernden Umweltbedingungen nicht gut vermehren.
Viele Menschen sehen weniger stark widersprüchliche Vor- und Nachteile des Klonens von Pflanzen und Tieren, aber es gibt einige Nachteile, die zu berücksichtigen sind. Erstens könnten Bemühungen, Pflanzen- und Tierarten gentechnisch zu verändern oder vollständig zu klonen, dazu führen, dass die erforderliche DNA-Diversität fehlt. Vielfalt trägt dazu bei, die Überlebensfähigkeit in der Zukunft zu verbessern, insbesondere wenn Unvorhersehbares auftaucht. Wissenschaftler können die potenzielle Entwicklung von Viren oder anderen Zerstörungsmitteln, auf die eine geklonte Spezies in Zukunft möglicherweise reagieren muss, nicht vorhersagen.
Zum Beispiel beschließen Wissenschaftler vielleicht, den ganzen Reis der Welt zu klonen. Sie produzieren nach und nach nur eine Art, die viel nährstoffreicher ist als andere Arten. Anderer Reis wird nicht mehr produziert und seine DNA-Varianten verschwinden. Irgendwann in der Zukunft trifft eine Krankheit die Reisernte und zerstört sie vollständig, und der Welt fehlt plötzlich Reis.
Dies ist vielleicht der größte „Nachteil“ des Klonens und der am häufigsten zitierte. Das Klonen kann die Möglichkeit der Notwendigkeit genetischer Variation in der Zukunft unter unvorhersehbaren Umständen unterschätzen. Ähnliche Probleme könnten bei geklonten domestizierten Tieren auftreten, insbesondere wenn sie Tiere vollständig ersetzen, die durch normale Zuchtmethoden genetische Variationen erzeugt haben.
Ein weiterer Nachteil des Klonens von Tieren sind die potenziellen Kosten. Derzeit ist das Klonen viel teurer als die Reproduktion von Tieren auf andere Weise. Die Fehlerrate bleibt hoch, obwohl diese wahrscheinlich zusätzlich zu den Kosten reduziert wird, wenn das Klonen in größerem Umfang durchgeführt wird. Die Kosten wirken sich auf einen weiteren Vor- und Nachteil des Klonens von Nahrungstieren aus. Manche Menschen empfinden eine große Zurückhaltung, geklontes Fleisch zu essen, was den Wert geklonter Tiere verringern könnte.
Vor- und Nachteile des Klonens von Menschen sind komplexer. Potenzielle Vorteile des Klonens sind sicherlich vorhanden. Dazu gehört die Möglichkeit, Teile des Menschen zu klonen, wie zum Beispiel lebenswichtige Organe, die bei Transplantationen verwendet werden sollen, was wahrscheinlich Probleme mit der Abstoßung von Organen zunichte machen würde. Manche Leute glauben, dass das Klonen von Menschen, die keine eigenen Kinder haben können oder die Kinder in sehr jungen Jahren verlieren, zu den „Profis“ des Klonens von Menschen gehört.
Nachteile sind die Methoden zum Klonen, die, wenn sie befruchtete Embryonen beinhalten, von einigen als moralisch abstoßend angesehen werden. Andere meinen, die Idee des Klonens von Menschen sei „Gott spielen“. Eine weitere Befürchtung besteht, wenn Menschen sich dazu entschließen, Superkinder genetisch zu manipulieren. Was würde mit der durchschnittlichen Person passieren, die nicht durch Klonmethoden hervorgebracht wurde? Dies ist Futter für legitime wissenschaftliche, rechtliche und ethische Debatten und viele Science-Fiction-Filme.
Auch die Kosten sind ein Thema, und es wäre schwer zu sagen, ob eine Krankenkasse eine Person für das Klonen eines Organs bezahlen würde oder ob diese Preise so unerschwinglich wären, dass das Verfahren unerschwinglich oder nur für wenige zugänglich wäre. Auch hier ist die Frage der genetischen Vielfalt ein wichtiges. Würde das Klonen heute ein Gen oder ein Stück DNA eliminieren, das nicht wichtig erscheint, sich aber irgendwann in einer anderen Welt befinden könnte?
Es wird erwartet, dass die Diskussionen über die Vor- und Nachteile des Klonens fortgesetzt werden, wobei viele Menschen im Streit darüber sind, wie sie am besten vorgehen sollen. Einige Klonen existieren bereits und werden wahrscheinlich noch mehr, wenn die Wissenschaft diese Technologie weiter entwickelt. Wenn die Klontechnologie ihre volle Leistungsfähigkeit erreicht hat, bleibt für den Menschen immer noch die Frage, wann und wie sie angewendet werden soll.