Euphorbia ist der Gattungsname für eine Gruppe von etwa 2,100 Pflanzen. Die Pflanzen der Gattung Euphorbia sind je nach Art in Afrika, Asien, Teilen Europas sowie den östlichen und südwestlichen Teilen der Vereinigten Staaten beheimatet. Die Pflanzen können baumartig, kaktusartig oder sogar unkrautartig sein. Zu den bekanntesten Arten gehört Euphorbia pulcherrima oder der Weihnachtsstern. Viele Euphorbia-Arten sind giftig, aber einige Arten werden in alternativen medizinischen Praxen verwendet.
Der Saft vieler Euphorbienarten kann bei Mensch und Tier Haut- und Augenreizungen verursachen. Tatsächlich gibt es sogar Berichte, dass wenn ein großer Teil einer großen Pflanze geschnitten wird, sie Giftstoffe in die Luft freisetzen kann, was zu Atemproblemen bei Menschen und Tieren führen kann. Daher ist beim Umgang mit diesen Pflanzen Vorsicht geboten.
Eine Euphorbia-Art, E. ingens, kann groß genug werden, um einem Baum zu ähneln, aber bei näherer Betrachtung ähnelt sie einem Kaktus oder einer Sukkulente. Es kann bis zu 40 m hoch werden und hat gelbe Blüten, die im Winter blühen. Er wird auch Kandelaberbaum genannt und hat wie viele Pflanzen der Gattung einen giftigen Latexsaft.
Einige Pflanzen der Gattung Euphorbia sind Sukkulenten, wie E. obesa. Diese Pflanze wird oft als Basketballpflanze oder Ginghampflanze bezeichnet. Es wird normalerweise durch seine sandige Umgebung getarnt und wächst am besten in Südafrika. Sie produziert zarte Blüten mit einem Durchmesser von ungefähr 0.10 Zoll (ca. 2.5 mm).
Der Weihnachtsstern oder E. pulcherrima ist eine beliebte Pflanze während der Weihnachtszeit, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Es ist auch ziemlich giftig, besonders wenn ein Tier die Blätter der Pflanze verzehrt. Es hat normalerweise rote Blätter, die groß und kräftig sind, mit kleinen gelben Blüten, die in Büscheln wachsen.
Der unkrautartige E. peplus stammt ursprünglich aus Europa, gilt aber heute in vielen Gebieten Nordamerikas als invasiv. Es ist auch als Krebskraut oder Radiumkraut bekannt. Es kann bis zu 12 Zoll (ca. 30.5 cm) groß werden und hat grüne Blüten, die sich mit den grünen sukkulenten Blättern vermischen. Obwohl der Saft dieser Pflanze giftig ist, wird er häufig von homöopathischen Medizinern verwendet, um Warzen, Sonnenflecken und Altersflecken zu entfernen. Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass der Saft auch zur Behandlung von Hautkrebs nützlich sein kann.
Eine andere Pflanze dieser Gattung, E. pekinensis oder Peking-Wolfsmilch, wird häufig in der chinesischen Medizin verwendet. Es wird manchmal als schleimlösendes Mittel verwendet, um Husten zu lindern. Darüber hinaus wird angenommen, dass die Wurzeln Schwellungen im Körper und im Gesicht reduzieren.