Wolfsmilch ist der gebräuchliche Name für Pflanzen der Gattung Euphorbia, die normalerweise in den tropischen Regionen Afrikas und Amerikas zu finden sind. Der Name leitet sich vom mittelenglischen / altfranzösischen Wort espurge ab, was aufgrund seiner medizinischen Verwendung als Abführmittel „säubern“ bedeutet. Diese Pflanzen sind einjährige oder mehrjährige Kräuter, Bäume oder Sträucher. Es gibt 2160 Arten dieser Pflanze.
Diese Pflanzen haben einen Milchsaft, genannt Latex, der manchmal giftig ist. Der Latex der Wolfsmilch ist ein hautreizender Stoff, der bei Menschen und Tieren schwere Reizungen, Flecken, Blasen und Schwellungen verursachen kann. Kommt das Latex mit Schleimhäuten, wie den Augen in Kontakt, kann dies äußerst schmerzhaft sein und Vorsicht ist bei latexbildenden Wolfsmilchgewächsen geboten. Sofortige Maßnahmen sollten durch schnelles Spülen der Augen oder der Haut mit sauberem Wasser ergriffen werden.
Belaubte Wolfsmilch ist ein schädliches Unkraut, das im Westen der Vereinigten Staaten vorkommt. Es ist eine aggressive, tief verwurzelte Staude, die einheimische Pflanzen schnell kolonisiert und verdrängt. Weidetiere vermeiden es normalerweise, da es ungenießbar ist und bei einigen Tieren giftig sein kann. Dies führt zu einem Problem, wenn sich die Pflanze in neue Gebiete ausbreitet, da das Vieh sich dann auf wünschenswertere Pflanzen konzentriert und es vollständig übernimmt.
Gefleckte Wolfsmilch ist eine der berüchtigsten Arten dieser Pflanze. Diese Pflanze kommt sowohl in den östlichen als auch in den westlichen Gebieten der Vereinigten Staaten vor und befällt Zitrus-, Rasen- und Zierbeetkulturen. Kalifornische Landwirte kämpfen mit gefleckter Wolfsmilch sowie gemahlener und kriechender Wolfsmilch. Es übernimmt, indem es das Wasser und die Nährstoffe der einheimischen Pflanze verbraucht und über andere Pflanzen wächst, sodass ihre Giftstoffe das Wachstum der darunter liegenden Pflanzen verhindern.
Nicht alle Wolfsmilch sind schlecht. Es gibt mehrere Arten, die in Gärten verwendet werden, darunter die beliebte Weihnachtssternpflanze. Japanische Wolfsmilch ist ein attraktiver Bodendecker und wird häufig verwendet, um Ufer und schattige Gehwege zu bedecken. Alternativ kann sie auch in Töpfe gepflanzt und an schattige Plätze auf Veranden gestellt werden.
Die amerikanische Version der japanischen Wolfsmilch ist Allegheny-Wolfsmilch. Es ist ein wohlerzogener Bodendecker, der oft in Blumenbeeten mit Farnen und Wildblumen verwendet wird. Das abwechslungsreiche Muster seiner Blätter schafft einen einzigartigen Look, der eine Vielzahl von Blumen und Pflanzen ergänzt. Es bleibt das ganze Jahr über üppig, und im Frühling produziert dieser Bodendecker seine eigenen weiß-rosa Blüten.