Die Expositionstherapie ist eine Form der Verhaltenstherapie, bei der der Patient mit einer gefürchteten Situation, einem Objekt, einem Gedanken oder einer Erinnerung konfrontiert wird. Manchmal geht es dabei darum, ein traumatisches Erlebnis in einer kontrollierten, therapeutischen Umgebung noch einmal zu erleben. Das Ziel dieser Therapie ist es, physische oder emotionale Belastungen in bestimmten Situationen zu reduzieren. Es kann bei Angstzuständen, Phobien und posttraumatischen Belastungen eingesetzt werden.
Während der Expositionstherapie hilft ein Therapeut dem Patienten, sich an einen störenden Gedanken, eine traumatische Situation oder ein gefürchtetes Objekt zu erinnern. Der Therapeut hilft dem Patienten auch, mit den unangenehmen Emotionen oder körperlichen Symptomen umzugehen, die durch diese Exposition entstehen können. Durch die Konfrontation mit Situationen und Gedanken, die Stress verursachen, sind Patienten oft in der Lage, Bewältigungsstrategien zu erlernen und schließlich Symptome zu reduzieren oder sogar zu beseitigen.
Patienten werden in der Regel ermutigt, während der Therapie über ihre Gefühle zu sprechen und Wege zu lernen, Ängsten und belastenden Emotionen zu begegnen. Sie werden auch ermutigt, neue Sichtweisen auf Ängste und belastende Situationen zu erlernen. Hypnose wird manchmal als Teil dieser Art der Therapie eingesetzt. Sogar Virtual-Reality-Techniken werden manchmal verwendet.
Manchmal werden Entspannungstechniken als Teil der Expositionstherapie gelehrt. Diese Techniken können im Umgang mit körperlichen und emotionalen Belastungen sehr hilfreich sein. Sie sollen dem Patienten helfen, die Kontrolle zu behalten, auch wenn er mit Situationen, Objekten oder Gedanken konfrontiert ist, die Angst oder Leid verursachen. Häufig werden Atemübungen in Verbindung mit der Therapie gelehrt.
Die Expositionstherapie wird manchmal mit einer Desensibilisierung verglichen. Im Gegensatz zur Desensibilisierung erzeugt diese Praxis jedoch absichtlich Angst beim Patienten. Desensibilisierung hingegen kombiniert Entspannung mit einer allmählichen Einführung in das angstauslösende Objekt, den Gedanken oder die Situation. Darüber hinaus beinhaltet die Expositionstherapie, den Patienten zuerst dem belastendsten Gedanken oder der belastendsten Situation auszusetzen, während die systematische Desensibilisierung mit dem beginnt, was die geringste Angst verursacht.
Die Expositionstherapie kann Flutung oder abgestufte Techniken umfassen. Bei der Anwendung von Flutungstechniken kann der Patient bis zu zwei Stunden lang dem beängstigenden oder beängstigenden Gedanken, der Situation oder dem Objekt ausgesetzt sein. Abgestufte Techniken gelten als sanfter, da der Patient den belastenden Reizen in kürzeren Zeitabschnitten begegnen kann und mehr Kontrolle über die Dauer der Exposition hat.