Ashley ist ein Mädchen, das in den Vereinigten Staaten lebt und eine Behinderung hat, die sie daran hindert, sich über die geistige Leistungsfähigkeit eines etwa drei Monate alten Kindes hinaus zu entwickeln. Um sie klein und beweglich zu halten, ihr zu helfen, in der häuslichen Pflege zu bleiben und sie im Alter vor sexuellen Raubtieren zu schützen, ließen Ashleys Eltern ihre Brustknospen entfernen, gaben ihr eine Hysterektomie und setzten ihr hohe Östrogendosen ein, um sie zu verhindern vom Wachsen. Diese Sammlung von Operationen wurde als „Ashley-Behandlung“ bezeichnet. Seitdem gibt es eine Debatte über die medizinische Ethik dieser Behandlung. Manche Leute unterstützen diese Behandlung, während andere davon entsetzt sind.
Der Zustand, der Ashley daran hindert, sich geistig zu entwickeln, wird als statische Enzephalopathie bezeichnet. Eine Person mit dieser Erkrankung kann sich körperlich normal entwickeln, aber nicht über die geistige Leistungsfähigkeit eines Babys hinausgehen. In Ashleys Fall konnte sie mit neun Jahren nicht schlucken, sich selbst ernähren oder den Kopf heben. Die Ashley-Behandlung wird Kindern verabreicht, um sie beweglicher zu halten und Beschwerden zu lindern, die in der Pubertät auftreten können.
Ein Teil der Ashley-Behandlung besteht darin, die Brustknospen einer Patientin zu entfernen. Wenn ein Kind klein ist, haben die Brüste nur die Größe von Mandeln. Durch das Entfernen werden die Beschwerden, die durch das Liegen mit größeren Brüsten verursacht werden, beseitigt. Es verhindert auch das Risiko einer Brustoperation im späteren Leben. Das Entfernen der Brüste kann auch dazu beitragen, jede sexuelle Versuchung zu verhindern, die eine männliche Pflegeperson erleben könnte, falls sie in Zukunft benötigt wird.
Eine Hysterektomie – die chirurgische Entfernung der Gebärmutter einer Frau – ist ebenfalls Teil der Ashley-Behandlung. Die Entfernung der Gebärmutter verhindert die Menstruation einer Frau und verhindert somit Krämpfe, Blutungen und Beschwerden, die eine Periode mit sich bringen kann. Es eliminiert auch die Möglichkeit einer Schwangerschaft. Neben der Hysterektomie wird im Rahmen der Ashley-Behandlung eine Wachstumsdämpfung durchgeführt. Durch die Zufuhr hoher Östrogenmengen in den Körper kann das Wachstum einer Person gehemmt werden, was es den Pflegekräften erleichtert, sie herumzutragen.
Befürworter der Ashley-Behandlung sagen, dass diese Operationen und Behandlungen dazu beitragen, die Lebensqualität der behinderten Person zu verbessern. Es macht es einfacher für sie, herumgetragen zu werden und mit anderen Mitgliedern der Familie zu interagieren. Andere meinen, es sei entmenschlichend und stelle eine illegale Sterilisation dar. Tatsächlich hat Disability Rights Washington, eine Gruppe, die sich für den Schutz der Rechte von Behinderten einsetzt, festgestellt, dass die Durchführung einer Hysterektomie bei Ashley ohne Gerichtsbeschluss eine illegale Sterilisation darstellt. Es ist wahrscheinlich, dass beide Seiten weiterhin über die medizinische Ethik dieser Behandlung diskutieren werden, wobei beide Seiten weiterhin eine starke Meinung über die Gültigkeit und Rechtmäßigkeit des Themas haben.