Expressive Therapie, auch bekannt als kreative Kunsttherapie, verwendet kreative Künste wie Musik, Tanz, Schauspiel und Schreiben als Therapieform. Das wichtigste Konzept hinter der Ausdruckstherapie ist, dass die Verwendung der Vorstellungskraft zur Schaffung von Kunst hilft, die geistige und körperliche Heilung zu fördern. Bei dieser Therapieform wird dem Schaffen mehr Bedeutung beigemessen als der Herstellung eines vollendeten Kunstwerks.
Expressive Therapie wird häufig in Krankenhäusern, psychiatrischen Zentren, Seniorenzentren und bei Drogenmissbrauchsprogrammen eingesetzt. Schulen können diese Art von Programmen auch für Schüler mit besonderen Bedürfnissen oder für alle Schüler als eine Form der Integration der Künste in den Unterricht nutzen. Darüber hinaus wird diese Art von Programm insbesondere bei Kindern häufig als Form der Psychotherapie eingesetzt.
Kinder haben oft nicht die verbalen Fähigkeiten, um ihre Gefühle zu artikulieren, sind aber möglicherweise in der Lage, sie auszuleben oder zu zeichnen. Dies macht die kreativen Künste sehr nützlich, um Kindern zu helfen, Gefühle auszudrücken, über die sie möglicherweise nicht sprechen können. Kinder werden oft ermutigt, mit Puppen oder anderem Spielzeug Szenen zu spielen, zu zeichnen oder nachzuspielen, um einem Therapeuten Informationen darüber zu geben, wie das Kind seine Welt wahrnimmt und mit ihr interagiert. Diese Art der Therapie kann auch als fortlaufende Behandlungsform für Kinder, Jugendliche und Erwachsene mit Asperger-Syndrom, Autismus und anderen neurologischen Störungen verwendet werden.
Viele Praktiker der expressiven Therapie ermutigen ihre Patienten, je nach ihren Bedürfnissen und Vorlieben verschiedene Formen des künstlerischen Ausdrucks auszuprobieren. Der Therapeut wird dem Patienten in der Regel vorschlagen, eine Reihe verschiedener Ansätze auszuprobieren, wie Tanz, Musik oder Kunst, um herauszufinden, was ihm am meisten hilft. Alternativ können sich einige Therapeuten auf Tanz, Schauspiel oder eine andere Art von kreativer Kunst spezialisieren. Darüber hinaus kann die Art der Therapiesitzung, an der die Patienten teilnehmen, die Form der verwendeten kreativen Künste diktieren. Gruppentherapie eignet sich beispielsweise gut für Schauspiel und Tanz, während Kunst oder Schreiben eher für eine Privat- oder Familientherapie geeignet sind.
Expressive Therapie ist auch eine nützliche Form der Physiotherapie. Die Teilnahme an ausdrucksstarken Künsten wie Schauspiel und Tanz ist eine positive Möglichkeit für Menschen, die sich von einem Unfall oder einer Verletzung erholen, um mit ihrem Körper in Kontakt zu treten. Es ist besonders nützlich, weil Physiotherapie und Rehabilitationstherapie oft schmerzhaft und frustrierend sind und die Verwendung von Tanz und anderen kreativen Künsten typischerweise als entspannter und angenehmer wahrgenommen und erlebt wird.