Die Wirtschaftswissenschaft ist eine breite Sozialwissenschaft, die oft als düstere Wissenschaft bezeichnet wird. Dieser Name gilt für den drolligen Blick in mathematische Formeln und Statistiken, die definieren können, wie eine Wirtschaft funktioniert. Ein spezifisches Merkmal, das Ökonomen untersuchen, ist der Wert, den der Einzelne Waren und Dienstleistungen beimisst. Es gibt zwei Arten von wirtschaftlichem Wert: intrinsisch und extrinsisch. Der extrinsische Wert ist einfach der Wert, der von externen Kräften, wie Marktbedingungen oder staatlicher Wirtschaftspolitik, auf Gegenstände gelegt wird.
In vielerlei Hinsicht ist der Wert, den eine Person einer Ware oder Dienstleistung beimisst, äußerst schwer zu definieren. Ökonomen verwenden daher die Begriffe intrinsischer Wert und extrinsischer Wert. Erstere beschreibt den Wert, den eine Person aus eigener Sicht auf Waren und Dienstleistungen legt. Zum Beispiel kann ein Kleid einen hohen inneren Wert haben, wenn der Verbraucher mehr als den Marktpreis zahlt, andere jedoch nicht. Der extrinsische Wert ergibt sich aus den Marktbedingungen, die es einem Unternehmen ermöglichen, einen Preis für Produkte auf der Grundlage von Optionen außerhalb der Verbraucherpräferenz festzulegen.
Die Bestimmung des extrinsischen Werts aus wirtschaftlicher Sicht kann ziemlich einfach sein. Zum Beispiel entspricht die Differenz zwischen dem Preis eines Produkts und seinem inneren Wert dem äußeren Wertanteil des Produkts. Obwohl einfach, definiert diese Definition den Wert eines Gutes genau, obwohl sie nicht bewertet, wie der Wert eines Produkts tatsächlich zum Tragen kommt. Kurz gesagt, außerhalb der Marktkräfte – wie Materialkosten, Arbeitsaufwand für die Herstellung des Artikels und damit verbundene Kosten für den Transport von Waren durch den Markt – ist der interne Wert eines Produkts schwer zu berechnen. Der Wert, den die Verbraucher den Gütern beimessen, bestimmt den freien Markt in Bezug auf Angebot und Nachfrage.
In einer freien Marktwirtschaft können sowohl Einzelpersonen als auch Unternehmen im eigenen Interesse handeln. In diesem Fall kann sich der Warenwert sowohl kurz- als auch langfristig stark ändern. Beispielsweise kann ein Unternehmen eine bestimmte Art von Widget herstellen. Obwohl der extrinsische Wert nicht allzu fantastisch ist, beginnen die Verbraucher, dem Widget einen hohen intrinsischen Wert beizumessen. Sammler beginnen, das Widget zu kaufen und zu horten, wobei die bezahlten Preise für jeden Widget-Kauf höher werden, da der innere Wert für jeden Verbraucher steigt.
Auch hier ist es für Unternehmen schwierig, den äußeren Wert eines Produkts zu bestimmen, wenn der innere Wert unbekannt ist. Unternehmen können Waren oder Dienstleistungen nicht immer so bepreisen, dass sie den höchsten Gewinn erzielen. Daher müssen Unternehmen Trends und Marktveränderungen, die zu inneren Wertänderungen führen, sorgfältig beobachten. Dann treten wahrscheinlich Veränderungen des extrinsischen Wertes auf, die zu höheren Preisen und Gewinnen für ein Unternehmen führen können.