Familienverpackungen haben trotz ihres Namens nichts mit Familien von Menschen zu tun. Stattdessen bedeutet es, dass Produkte derselben Marke eine ähnliche Art der visuellen Verpackung haben. Dies hilft den Verbrauchern, die Produkte im Regal zu erkennen und jedem Produkt schnell Eigenschaften zuzuordnen, die auf früheren Erfahrungen mit der Marke basieren. Elemente der Familienverpackung wie Farbe und Muster werden von Verpackungsdesignern in der Regel sorgfältig ausgewählt, um die Produkte für potenzielle Kunden so attraktiv wie möglich zu machen.
Kunden eines Lebensmittelgeschäfts können sich beispielsweise während eines Einkaufsbummels Tausende verschiedener Produkte ansehen. Viele Entscheidungen werden in Sekundenbruchteilen getroffen, da die Leute im Allgemeinen nicht die Zeit haben, alle Entscheidungen einzeln zu überprüfen. Eine Marke stellt ein Versprechen einer bestimmten Qualität oder eines bestimmten Wertes an einen Kunden dar, und wenn der Kunde im Regal eine Marke erkennt, die ihm gefällt, ist es das Produkt, das er oder sie vor anderen, unerprobten Optionen wählen kann.
Kartoffelchips zum Beispiel gibt es in vielen verschiedenen Marken. Einige erfolgreiche Marken haben sich für sofort erkennbare Familienverpackungen entschieden, beispielsweise in hohen Tuben. Ein Kunde, der eine der Variationen dieses Produkts ausprobiert und genehmigt hat, kann im Supermarktregal leicht sehen, wo sich die anderen Variationen dieser Marke befinden. Er oder sie kann ein verwandtes Produkt anderen Kartoffelchips-Marken vorziehen, weil die Assoziation mit der ersten Erfahrung mit den Chips angenehm und für seine Zwecke geeignet war.
Marken, die verschiedene Produkte enthalten, neigen auch dazu, Familienverpackungen zu verwenden. Zum Beispiel hat eine bestimmte Art von Gesichtscreme möglicherweise keine praktischen Eigenschaften mit einem Nagellackentferner, aber der Supermarktkäufer wird dennoch frühere Erfahrungen mit der Gesichtscreme mit der möglichen Nützlichkeit des Entferners in Verbindung bringen. Auch Werbung kann zur Wahrnehmung einer Marke beitragen, und wenn die Gesichtscreme teuer vermarktet wird, kann der Nagellackentferner vom Kunden auch als hochwertiges Luxusprodukt angesehen werden.
Umgekehrt können auch Familienverpackungen, die den Eindruck eines guten Preis-Leistungs-Verhältnisses erwecken, Kunden zu günstigeren Produkten lenken. Farben, Muster und Materialien sind wichtig, um einen Eindruck von der Qualität und relativen Billigkeit einer Reihe von Produkten zu vermitteln. Obwohl es je nach Land und sogar je nach Marke variieren kann, können einfache Familienverpackungen aus einem billigen Material wie dünnem Kunststoff dem Kunden sagen, dass das Produktsortiment billig ist. Farben wie tiefes Violett, Schachteln mit Prägung oder schwere Glasgefäße können dagegen Qualität und Luxus signalisieren.
Neben Lebensmittelprodukten sind Familienverpackungen ein Merkmal aller kommerziellen Produkte, ob groß oder klein. So kann beispielsweise eine bestimmte Baumaschinenmarke alle die gleichen Lackierungen und Dekormerkmale aufweisen, sodass der Kunde anhand seiner bisherigen Erfahrungen die Qualität der einzelnen Maschinen beurteilen kann. Ein Unternehmen mit einem guten Ruf und guten Produkten kann von einer Familienverpackung profitieren, aber es kann manchmal nach hinten losgehen, wenn ein Verbraucher mit einem Produkt einer Marke schlechte Erfahrungen gemacht hat, selbst wenn die anderen Produkte des Sortiments von besserer Qualität sind, als der Kunde kann sie daher nicht kaufen.