Fermentierter Reis wird mit Hefe und warmem Wasser hergestellt, ein süßes Gericht mit einem Hauch von Alkohol. Die Japaner verwenden die Fermentation für Sushi-Reis, die Thailänder zur Herstellung eines Desserts und in Indien ist es eine sehr beliebte Art, braunen Reis zuzubereiten. Durch die Fermentation mit Hefe entsteht Alkohol, der dem Reis einen würzigen Geschmack verleiht. Im Gegensatz dazu macht die Milchsäuregärung Lebensmittel wie Essiggurken und Sauerkraut sauer. Der Verzehr von fermentierten Lebensmitteln kommt dem Körper in mehrfacher Hinsicht zugute.
In Japan wird Sushi aus rohen oder gekochten Schalentieren oder Fisch, Gemüse und fermentiertem Reis hergestellt. Westliche Rezepte verlangen manchmal, dass stattdessen Reisessig hinzugefügt wird, um einen ähnlichen Geschmack ohne lange Wartezeiten zu erzielen. Ursprünglich wurde der fermentierte Reis weggeworfen und nur der Fisch gegessen, aber später im 19. Jahrhundert wurden die beiden in dem heute bekannten Sushi kombiniert. Sake oder Reiswein wird auch durch die Fermentation von Reis zu Alkohol hergestellt.
Normalerweise wird fermentierter Reis gekocht und etwas abkühlen gelassen, dann mit Hefe und manchmal etwas Zucker vermischt, wie im thailändischen Khao Mahk. Anschließend ruht er mehrere Tage bei Raumtemperatur, bis die Hefe die Chance hatte zu arbeiten. Wenn der Reis verzehrfertig ist, sollte Flüssigkeit im Behälter sichtbar sein. In Indien wird normalerweise brauner Reis bevorzugt, da die weit verbreitete vegetarische Bevölkerung versucht, so viel Nährwert wie möglich daraus zu ziehen. Brauner Reis wird nur außen geschält, wodurch komplexe Kohlenhydrate aus der intakten Kleie und viel mehr Nährstoffe erhalten bleiben als raffinierter weißer Reis.
Fermentierter Reis kann so wie er ist gegessen oder zu Kuchen geformt werden. In Indien bereiten Köche manchmal Dosa-Pfannkuchen daraus zu. Die afrikanische Küche stützt sich stark auf fermentierte Lebensmittel, darunter Maniok- und Maismehl, Samen, Sorghum und Reis. In Kulturen, die noch ohne Kühlung leben, ist der Geschmack dieser sehr alten Konservierungsmethode zu einem wesentlichen Bestandteil der Küche geworden. Anstelle von Hefe werden einige Lebensmittel wie Sauerkraut und Gurken von Bakterien fermentiert, die den Zucker in Milchsäure umwandeln und ihm einen sauren Geschmack verleihen.
Zu den Vorteilen des Verzehrs fermentierter Lebensmittel gehören die Konservierung, eine Verbesserung des Geschmacks und des B-Vitamingehalts sowie die Verdauung dieser Lebensmittel. Laktose in Milch wird beispielsweise bei der Joghurtherstellung durch Bakterien abgebaut, sodass Menschen mit Laktoseintoleranz oft unbedenklich Joghurt essen können. Wenn Bakterien oder Hefen die Lebensmittel bereits teilweise verdaut haben, sind sie typischerweise leichter für den menschlichen Verdauungstrakt. Während der Fermentation muss darauf geachtet werden, dass keine anaerobe Umgebung entsteht, in der tödliche Clostridium botulinum-Bakterien gedeihen können. Der Verzehr von fermentiertem Reis stellt auch gesunde Bakterien im Darm wieder her, wo sie das Verdauungssystem am Laufen halten und dazu beitragen, Nährstoffe aus Lebensmitteln zu gewinnen.