Ferulasäure ist eine natürliche Chemikalie, die in den Zellwänden von Pflanzen vorkommt. Es ist eine von vielen natürlichen Pflanzenchemikalien, sogenannte Phytochemikalien, die in einer Vielzahl von Pflanzenarten vorkommen. Der offizielle Name für diese Chemikalie ist 4-Hydroxy-3-methoxyzimtsäure und ihre Summenformel ist C10H10O4. Die Chemikalie wird in Pflanzenzellen von einem Enzym namens o-Methyltransferase synthetisiert, das Kaffeesäure verwendet, eine sekundäre Pflanze, die trotz ihres Namens nicht mit Koffein verwandt ist, um Ferulasäure zu produzieren.
Die Struktur der Ferulasäure basiert auf einem Benzolring und wirkt wie viele sekundäre Pflanzenstoffe als Antioxidans, indem sie freie Radikale aus der Umgebung absorbiert. Als Antioxidans kann es daher als Antikrebsmittel wirken. Es wird oft als Zutat in verschiedenen Nahrungsergänzungsmitteln verwendet, die behaupten, den Alterungsprozess zu verlangsamen. Solche Ergänzungsmittel werden manchmal als Ferulasäureserum bezeichnet. Andere gesundheitliche Vorteile, die dieser Substanz zugeschrieben werden, sind die Senkung des Cholesterinspiegels im Blut, der Schutz vor Knochenabbau, die Stabilisierung des Blutzuckerspiegels bei Diabetikern und die Linderung von Hitzewallungen bei Frauen in den Wechseljahren.
In ihrer nativen Form in den Zellwänden von Pflanzen arbeitet Ferulasäure in Verbindung mit einem anderen sekundären Pflanzenstoff namens Dihydroferulasäure, um einen Teil einer Verbindung namens Lignocellulose zu bilden, einer wichtigen Struktursubstanz in Pflanzenzellen, die der Zellwand Festigkeit verleiht. Diese Substanz kommt besonders häufig in Samen und Blättern von Getreidepflanzen vor, darunter Weizen, Reis, Mais und Hafer. Andere Quellen sind Früchte wie Ananas, Äpfel und Orangen.
Die Löslichkeit von Ferulasäure hängt von einer alkalischen Umgebung ab, und die Chemikalie kann mit einer starken alkalischen Lösung aus verschiedenen Pflanzen extrahiert werden. Ferulasäureesterase, ein Enzym, das aus bestimmten Bakterien und Pilzen gewonnen werden kann, wird manchmal verwendet, um den Extraktionsprozess zu unterstützen. Nach der Extraktion und Reinigung nimmt die Substanz die Form eines gelb gefärbten Pulvers an.
Die Verwendung dieser Chemikalie umfasst neben Anwendungen im Bereich Gesundheit und Alternativmedizin die Herstellung einer künstlichen Form von Vanillearoma. Es wird manchmal auch von Wissenschaftlern verwendet, wenn sie die Struktur bestimmter Proteinmoleküle durch Massenspektrometrie untersuchen. Mit einer Ferulasäurelösung lassen sich Proteinmoleküle suspendieren, deren Struktur dann mittels Lasertechnik analysiert werden kann.