Die Basalmembran (Membrana basalis) ist eine dünne Schicht aus Basallamina und retikulärer Lamina, die das Epithel und Endothel verankert und stützt. Epithel ist eine Gewebeart, die Drüsen bildet und die inneren und äußeren Oberflächen von Organen und Strukturen im ganzen Körper auskleidet. Endothel ist eine Art spezialisiertes Gewebe, das die innere Oberfläche von Blutgefäßen bedeckt. Ein Teil dieser Membran, die Basallamina, wird von den darüberliegenden Epithelzellen sezerniert. Die retikuläre Schicht liegt innerhalb der Basallamina und besteht aus fibrösem Gewebe.
Die Basalmembran dient im Wesentlichen dazu, das Epithel an das darunter liegende Bindegewebe zu binden. In der Haut gibt es beispielsweise drei Hauptschichten: die äußerste Epidermisschicht, die aus Epithelzellen besteht und den sichtbaren Teil der Haut umfasst; die mittlere Dermisschicht, bestehend aus Bindegewebe; und eine tiefere subkutane Schicht. Zwischen Epidermis und Dermis liegt die Basalmembran, die die äußere Schicht eng an der unteren Schicht haftet.
Eine zweite Funktion der Basalmembran ist die einer Schutzbarriere gegen Fremdkörper oder bösartige Zellen. Epithelgewebe kleidet häufig Körperteile aus, die mit der äußeren Umgebung in Kontakt stehen, wie zum Beispiel das Innere des Magens, in das die Nahrung gelangt, oder die Haut. Die zähe, halbdurchlässige Natur dieser Membran wirkt als Filter, um zu verhindern, dass unerwünschte Gegenstände in das Körperinnere gelangen. Auf diese Weise kann es auch helfen, defekte oder bösartige Zellen einzudämmen.
In Blutgefäßen hilft die Basalmembran auch bei der Angiogenese oder der Herstellung neuer Blutgefäße aus bestehenden. Während dieses Prozesses sondert das Endothel, das das Innere des Blutgefäßes auskleidet, in dem das Blut fließt, Enzyme in die Membran ab. Die Enzyme bauen das Gewebe ab, sodass die Endothelzellen nach außen wandern, sich vermehren und ein neues Gefäß bilden können. Bevor Blut in das neue Gefäß fließen kann, muss jedoch eine neue Basalmembran gebildet werden.
Die glomeruläre Basalmembran ist ein besonders wichtiges Beispiel für die Funktion des Gewebes als Filter. Der Glomerulus ist ein Bündel von Kapillaren, das sich im Nephron der Niere befindet, wo die flüssigen Blutanteile zur Reinigung entleert und in den Blutkreislauf zurückgeführt werden. Die glomeruläre Basalmembran, die diese Kapillaren auskleidet, ist speziell dafür ausgelegt, auszuwählen, welche Teile des Blutes herausgefiltert werden und welche Bestandteile im Blutgefäß verbleiben. Diese negativ geladenen und besonders dicken Membranen lassen kleine Ionen oder negativ geladene Moleküle und Flüssigkeit passieren, während sie große Moleküle und positiv geladene Moleküle wie Proteine zurückhalten.
Mehrere Pathologien können eine Schwäche oder Fehlfunktion der Basalmembranen verursachen. Die antiglomeruläre Basalmembranerkrankung, auch als Goodpasture-Syndrom bekannt, ist eine seltene Autoimmunerkrankung, bei der der Körper Antikörper bildet, die das in den glomerulären und alveolären Membranen enthaltene Kollagen Typ IV angreifen, was zu schnell fortschreitendem Nierenversagen und Lungenschäden führt. Die Ursachen sind nicht eindeutig bekannt, umfassen jedoch wahrscheinlich Viren, Genetik und Chemikalienexposition.
Genetische Mutationen im Kollagen der Basalmembranen können das Alport-Syndrom verursachen, das häufig zu Nierenversagen führt. Blut im Urin oder Hämaturie ist das häufigste Symptom der Erkrankung. Da es mit dem X-Chromosom verbunden ist, tritt das Alport-Syndrom häufiger bei Männern als bei Frauen auf.