Bei der Einäscherung handelt es sich um die Beseitigung des Leichnams eines Verstorbenen durch Verbrennen der Überreste des Leichnams. In den USA können diejenigen, die sich für die Einäscherung entschieden haben, darum bitten, ihre Asche an einem für sie heiligen Ort zu verteilen oder ihre Asche begraben zu lassen. In einigen Familientraditionen können die eingeäscherten Überreste des Verstorbenen von überlebenden Familienmitgliedern aufbewahrt werden.
Die Feuerbestattung ist eines der ältesten Verfahren zur Entsorgung eines Leichnams. Scheiterhaufen anstelle von Bestattungen waren in zahlreichen Ländern ein gängiger Brauch. Verstorbene Wikinger konnten mit all ihren Habseligkeiten auf Schiffe verladen werden. Das Schiff wurde dann gezündet und ins Meer gefahren. In einigen Ländern war die religiöse Überzeugung, dass ein Ehemann auf einem Scheiterhaufen von seiner überlebenden Frau begleitet werden musste. Solche Glaubenssätze sind heute praktisch nicht mehr vorhanden.
Die Einäscherung findet in den USA normalerweise in einem Krematorium statt. Der Körper wird auf über 2000 Grad F (1093.3 C) erhitzt, was den Körper im Wesentlichen auf sehr wenig anderes als kleine Knochenstücke und Schmuck oder Zahnfüllungen reduziert. In den meisten Fällen werden diese Stücke von den Ascheresten des Körpers getrennt. Die Familie erhält in der Regel nur die Asche.
Für manche ist die Einäscherung die natürlichste Art, eine Leiche zu entsorgen. Die Bibel erzählt von Asche zu Asche, und in der protestantischen Begräbniszeremonie schien die Einäscherung ein Symbol dafür zu sein, dass der Körper zu Asche und Staub zurückkehrte. Bis vor kurzem hatte die katholische Kirche die Einäscherung verpönt, lässt sie aber jetzt zu.
Es gibt viele christliche Sekten und fast alle in Judaica, die nicht an die Einäscherung glauben. Der Körper soll zur Erde zurückkehren und nicht mit heidnischeren Entsorgungsmitteln in Verbindung gebracht werden. Für viele ist die Einäscherung eine sehr individuelle Entscheidung, und man kann sich nicht nur auf religiöse Gefühle verlassen, wenn es darum geht, wie man seine sterblichen Überreste behandeln möchte.
Die Feuerbestattung hat aus mehreren Gründen an Popularität gewonnen. Viele sind der Meinung, dass die Einäscherung umweltfreundlicher ist als die in den USA verwendeten Einbalsamierungspraktiken. Viele Chemikalien, die beim Einbalsamieren verwendet werden, sind bekannte Toxine. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Krematorien, in denen Leichen eingeäschert werden, ihre eigenen Schadstoffe produzieren.
Finanziell ist die Einäscherung einer Leiche weitaus kostengünstiger als eine Bestattung. Die Beerdigung erfordert den Kauf einer Grabstätte, eines Sarges usw. Die Einäscherung kann bedeuten, die Bestattungsvorsorge für Familienmitglieder zu vereinfachen, was viele wünschen, damit trauernde Familienmitglieder nach einem Verlust nicht überfordert werden müssen.