Der Tierkreis ist eine astronomische Einteilung des Himmels, durch die die scheinbaren Bahnen von Sonne, Mond und großen Planeten verlaufen. Es wird angenommen, dass der Tierkreis 12 Segmente hat, von denen jedes 30° umfasst und von denen jedes nach einer Konstellation benannt ist, Gruppen von Sternen, die in der griechisch-römischen Tradition Namen erhalten haben, oft von Tieren und mythologischen Charakteren. Beachten Sie, dass es andere kulturelle Traditionen von Konstellationen gibt, die nicht Teil dieses Systems sind. Zum Beispiel gibt es indianische, afrikanische, hawaiianische, australische Ureinwohner und arabische Sternbilder.
Die Maße des Tierkreises wurden ursprünglich vom Punkt der Frühlings-Tagundnachtgleiche genommen, aber aufgrund der Bewegung der Frühlings-Tagundnachtgleiche entlang der Ekliptik entsprechen die Sternbilder des Tierkreises nicht mehr richtig den 30°-Segmenten. Tierkreis kommt von der griechischen Wurzel, die „Tier“ bedeutet, und viele der Tierkreiskonstellationen werden als Tiere angesehen. Beginnend mit der Frühlings-Tagundnachtgleiche, wie sie zuerst festgelegt wurde, ist dies die Tierkreisordnung:
SternzeichenSymbolUngefähre Daten Widder21. März-20. AprilStierstier21. April-21. MaiZwillinge22. Mai-22. JuniKrebskrebs23. Juni-23.JuliLöwe24. Juli-23.August Jungfrau24. 23. März
Astrologische Traditionen, die die Himmelskörper und ihren Einfluss auf das menschliche Leben untersuchen, verwenden auch das Tierkreissystem. In der westlichen Astrologie werden Zeichen verwendet, um ein astrologisches Horoskop zu interpretieren, das oft auf der Zeit und dem Ort des aufgezeichneten Ereignisses basiert, oft auf dem Moment der Geburt einer Person. Sternzeichen sind auch häufig auf Horoskopen in Tageszeitungen und im Internet zu sehen. Im Gegensatz zu astrologischen Horoskopen basieren Zeitungshoroskope nur auf dem Geburtsmonat. Es wird davon ausgegangen, dass jedes Zeichen allgemeine Merkmale aufweist, die von allen im Monat dieses Zeichens geborenen Menschen geteilt werden.
Es gibt Zeichensätze, die mit jedem der vier klassischen Elemente Erde, Luft, Feuer und Wasser verbunden sind. Krebs, Skorpion und Fische gelten als Wasserzeichen. Widder, Löwe und Schütze werden Feuerzeichen genannt. Zwillinge, Waage und Wassermann gelten als Luftzeichen. Stier, Jungfrau und Steinbock werden als Erdzeichen klassifiziert.