Eine Testmarke ist eine Briefmarke, die nur für den internen Gebrauch bestimmt ist und keinen Nennwert hat. Teststempel können nicht als Porto auf der Post angebracht werden. Sie dienen der Entwicklung neuer Produktionsmethoden, der Erprobung von Stempelgeräten und der Ausbildung von Postangestellten. Wie andere Briefmarken sind auch Testmarken für Sammler interessant und bei manchen Sammlern ein beliebtes Objekt, weil sie schwer zu bekommen sind und auch verwendet werden können, um die Geschichte neuer Briefmarkendesigns und Herstellungsmethoden zu verfolgen.
In Bezug auf die Prüfstempelausrüstung werden Prüfstempel verwendet, wenn Postbehörden neue Briefmarkendruckmaschinen testen, aber auch bei der Entwicklung neuer Briefmarkendruckverfahren. Sie werden auch zum Experimentieren mit Klebstoffen und anderen Aspekten der Briefmarkenherstellung verwendet. Auch Maschinen, die Briefmarken anbringen oder ausgeben, werden klassisch mit Teststempeln getestet, denn die Post möchte keine echten Briefmarken für das Testen verschwenden, sondern sicherstellen, dass diese Maschinen korrekt funktionieren.
Teststempel werden auch für Probe-Farbproofs verwendet, bei denen die Post Proofs oder Testversionen von Briefmarken mit neuen Farben und Designs erstellen möchte. Dies geschieht, um Farben zu verfeinern, bevor sie auf echte Stempel angewendet werden. Während die meisten Teststempel relativ einfache Designs haben, können Probeabzüge aufwendige und kunstvolle Designs haben, da der Teststempel verwendet wird, um neue Designs und Farben für echte Stempel zu entwickeln.
Ein typischer Teststempel wird in irgendeiner Weise markiert, um anzuzeigen, dass es sich um einen Teststempel und kein gültiges Porto handelt. Diese Briefmarken können auch speziell in von der Post nicht verwendeten Farben hergestellt werden, damit sie bei einer Aufbringung auf der Post leicht als ungültige Frankatur identifiziert werden können. Dies kann aus Versehen geschehen, zum Beispiel wenn eine Rolle Testmarken in einem Briefmarkenautomaten zurückgelassen wird, oder absichtlich, wenn jemand skrupellos das Porto vermeiden will und einige Testmarken erhalten hat.
Auch als Trainingsstempel oder Dummy-Stempel bekannt, hat ein Teststempel die gleiche Größe, das gleiche Gewicht und die gleiche Textur wie ein normaler Stempel. Sie ist so konzipiert, dass sie wie eine herkömmliche Briefmarke aussieht, sich verhält und sich anfühlt, sodass sie echtes Porto ersetzen kann. Die Verwendung von Teststempeln unterschiedlicher Konfiguration kann zu Problemen bei der Kalibrierung von Postgeräten führen, da Änderungen des verwendeten Papiers, Klebstoffs oder der verwendeten Tinten das Verhalten eines Stempels in einer Druckmaschine oder in einer Briefmarkenausgabemaschine verändern können.