Im Laufe der Geschichte wurden Salzbrunnen verwendet, um unterirdische Halitvorkommen aufzulösen und in Form von Sole zu fördern. Ein typischer Salzbrunnen besteht aus einem Rohr, das in ein Salzbett oder einen Salzdom gebohrt wurde, Wasser, Pumpausrüstung und manchmal die für die Verdampfung erforderliche Infrastruktur. Bei der Gewinnung von Halit aus einem Salzbrunnen wird normalerweise Wasser in eine Lagerstätte gepumpt, die es in einer Solelösung auflösen kann. Diese Lösung kann dann an die Oberfläche gepumpt und entweder in Lösung verkauft oder einem Verdampfungsprozess ausgesetzt werden, um ein trockenes, körniges Salzprodukt zu erhalten.
Salz wurde im Laufe der Geschichte als Nahrungsergänzungsmittel und Gewürz verwendet, aber auch für nützliche Zwecke wie das Gerben von Leder und die Konservierung von Fleisch. Beweise für den Salzabbau wurden bereits im vierten Jahrhundert v. Chr. In China entdeckt, obwohl es wahrscheinlich ist, dass der Prozess noch früher existierte. Im alten China wurden Salzvorkommen typischerweise erreicht, indem Bambusbohrer tief in den Boden getrieben wurden. Aufgrund der Schwierigkeiten bei der Gewinnung von Salz mit früher Technologie und der weit verbreiteten Natur von Halitvorkommen und Salzstöcken war es während eines Großteils der frühen Menschheitsgeschichte ein wichtiges Gut.
Die meisten Salzbetten und -dome liegen etwa 500 bis 1,000 Fuß (150 bis 1,500 Meter) unter der Oberfläche, und natürliche Salzquellen sind eine Möglichkeit, auf der traditionell neue Salzquellenstandorte gefunden wurden. An diesen Orten fallen artesische Brunnen mit Salzstöcken zusammen, und das Wasser löst etwas Salz auf, wenn es an die Oberfläche sickert. Durch Bohrungen in der näheren Umgebung können Rohre in den Salzstock verlängert werden, um den Abbauprozess zu erleichtern. Wenn Wasser in ein Salzbett oder eine Salzkuppel gepumpt wird, neigt es dazu, das Mineral in einem als Salzhöhle bekannten Hohlraum in einer Solelösung aufzulösen. Sole kann dann aus der Höhle gepumpt werden, um sie zu Salzkristallen zu verdampfen oder in verschiedenen industriellen Anwendungen zu verwenden.
Die Sole aus einem Salzbrunnen wird oft vor Ort verdampft. Dies wurde traditionell durch Töpfer- oder Eisenpfannenmethoden erreicht, obwohl heute eine Vielzahl moderner Techniken verwendet wird. In anderen Fällen kann die Sole zu einer externen Verarbeitungsanlage geleitet werden. Einige Chemiewerke setzen auch eigene Solebrunnen vor Ort ein, um die Salzlösung für verschiedene chemische Prozesse bequem beschaffen zu können. Eine Verwendung für einen gefangenen Salzbrunnen ist das Chloralkali-Verfahren, bei dem Elektrolyse verwendet wird, um Wasserstoff, Chlor und Natriumhydroxid aus der Sole zu entfernen.