Flugasche, auch bekannt als Pulverized Fuel Ash (PFA), ist eine industrielle Asche, die bei der Verbrennung von Kohle zur Erzeugung von elektrischem Strom entsteht. Beim Abkühlen der gasförmigen Emissionen der brennenden Kohle verfestigen sich einige ihrer chemischen Bestandteile zu kugelförmigen Körnern und bilden Flugasche. Ein feines, glasiges Pulver, seine chemischen Bestandteile variieren, enthalten aber normalerweise Oxide von Silizium (SiO2), Aluminium (Al2O3), Eisen (verschiedene Arten) und Kalzium (CaO). Es kommt in Kraftwerksschornsteinen vor und hat mehrere industrielle Anwendungen, von denen die bemerkenswerteste als Zusatz zu Zement ist.
Bei der Verbrennung von Kohle trennen sich die Nebenprodukte des Verbrennungsprozesses in schwerere Bestandteile, die auf den Boden des Brenners sinken und zu Schlacke werden, und gasförmige Emissionen, die oben aus dem Brenner entweichen. Beim Aufsteigen des Gases fallen Flugaschepartikel aus. In den meisten Anlagen werden diese mithilfe einer elektrischen Ladung aus der Luft aufgefangen, die von einem sogenannten Elektrofilter erzeugt wird. Aufgrund ihrer Entstehungsbedingungen sind die Partikel extrem fein, meist kugelförmig und alle annähernd gleich groß.
Die Hauptfrage im Zusammenhang mit Flugasche ist, was damit zu tun ist. Einst als Industrieschadstoff in die Luft entweichen dürfen, verlangt das Gesetz nun, dass er aus den Emissionen von Kohlekraftwerken entfernt und entweder als fester Abfall entsorgt oder recycelt wird. Die Entsorgung der Asche bereitet Probleme, weil so viel davon produziert wird. Der größte Teil der Asche wird in Haltelagunen oder auf Deponien deponiert. Die Asche enthält giftige Schwermetalle, und Umweltschützer befürchten, dass diese in den Boden gelangen oder in die Umwelt gelangen könnten, wenn die Lagunen reißen.
Glücklicherweise ist Flugasche ein Puzzolan, ein Material, das in Verbindung mit Kalk und Wasser als Zement dienen kann. Aus diesem Grund wird es zunehmend als wirtschaftliches Streckmittel für Portlandzement, den gewöhnlichen Zement zur Herstellung von Beton, recycelt. Es gibt eine Reihe von Vorteilen: Der resultierende Beton ist dichter, glatter, einfacher zu verarbeiten, widerstandsfähiger gegen chemische Erosion und langfristig fester. Es erfordert auch weniger Kohlendioxid zu produzieren und verursacht weniger Umweltverschmutzung. Die Asche kann auch zur Herstellung von Asphalt, Ziegeln, Farben, Fliesen und Hinterfüllung verwendet werden.
Flugasche ist eines von mehreren Nebenprodukten des Kohleverbrennungsprozesses, die als Kohleverbrennungsprodukte (CCPs) bezeichnet werden. Andere schließen Bodenasche, Kesselschlacke und Rauchgasentschwefelungsmaterialien (FGD) wie Gips ein. Viele davon können auch als Baumaterialien recycelt werden, um ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu reduzieren.