Formaldehyd ist eine chemische Verbindung, die in der industriellen Fertigung und in einer Reihe anderer Industrien weit verbreitet ist. Viele kennen es in Form von Formalin, einer wässrigen Lösung von Formaldehyd, die als Konservierungsmittel zur Einbalsamierung verwendet wird. Diese Chemikalie ist giftig und dafür bekannt, dass sie Krebs und eine Vielzahl anderer Gesundheitsprobleme verursacht, und aus diesem Grund bemühen sich die meisten Menschen, sie zu vermeiden.
Diese Chemikalie ist die einfachste der Aldehyde, chemische Verbindungen, die eine terminale Carbonylgruppe enthalten. Eine Carbonylgruppe ist eine Gruppe von Atomen, die ein Kohlenstoffatom umfasst, das an ein Sauerstoffatom doppelt gebunden ist; Die chemische Formel für Formaldehyd ist HCHO, was es zu einem nützlichen Baustein für andere, komplexere Aldehyde macht. Reines Formaldehyd ist eine farblose gasförmige Verbindung und äußerst reaktiv. Aus diesem Grund wird es oft anderen chemischen Verbindungen beigemischt, um eine stabile Substanz zu bilden.
Formaldehyd wird nicht nur in Klebstoffen, Konservierungsmitteln, Antiseptika, Harzen, Farben, Filmverarbeitung und Einbalsamierung verwendet, sondern ist auch in der Atmosphäre reichlich vorhanden. Es ist eines der vielen Nebenprodukte der Verbrennung und wird auch durch atmosphärische Reaktionen gebildet, was es zu einem Hauptbestandteil von Smog macht. Daher kann es eine Herausforderung sein, dies zu vermeiden.
Eine hohe Exposition kann langfristig zu Krebs und kurzfristig zu Atemwegserkrankungen, Hauterkrankungen und Entzündungen der Schleimhäute führen. Auch Allergien gegen Formaldehyd können ernsthafte gesundheitliche Probleme verursachen. Diese Chemikalie ist besonders gefährlich für Kinder.
Die meisten Nationen haben klare Gesetze, die die Menge an Formaldehyd vorschreiben, die in Sachen wie Gehäusematerialien verwendet werden kann, aber es kann auch durch brennstoffbetriebene Öfen erzeugt werden Standards für solche Gebäude.
Das Problem der Formaldehyd-Exposition wurde in den Vereinigten Staaten im Jahr 2007 in den Vordergrund gerückt, als mehrere Medien die Geschichte verbreiteten, dass temporäre Anhänger, die von der Federal Emergency Management Agency (FEMA) für die Opfer des Hurrikans Katrina aufgestellt wurden, extrem hohe Formaldehydwerte aufwiesen. Die Chemikalie wurde auch in temporären Strukturen auf Schulgeländen und in vielen älteren Häusern gefunden. Die United States Environmental Protection Agency (EPA) schlägt vor, dass Menschen das Expositionsrisiko durch den Einsatz von Luftentfeuchtern und Lüftungsanlagen reduzieren können, insbesondere solche mit brennstoffbetriebenen Öfen und Heizgeräten, obwohl Strukturen mit hohem Formaldehydgehalt in der Umgebung renoviert oder zerstört werden sollten.