Gänsefuß kann sich auf eine von mehr als 100 Arten von Blütenpflanzen der Gattung Chenopodium und der Amaranth-Familie beziehen, die in fast allen Klimazonen der Erde, aber insbesondere in gemäßigten Zonen, wachsen. Der Artname leitet sich von der Tatsache ab, dass viele der Pflanzen Blätter haben, die wie ein Gänsefuß geformt erscheinen. Gänsefuß ist nicht immer eine willkommene Pflanze, da die meisten Sorten wie Lammviertel oder Schweinsgras als unangenehm riechende Unkräuter gelten. Es gibt jedoch einige Sorten wie Jerusalem-Eiche oder Federgeranie, die kleine Blüten hervorbringen, die von Gärtnern bevorzugt werden. Gänsefuß kann eine ein- oder mehrjährige Pflanze sein und verschiedene Sorten wie Quinoa und Erdbeerbiss werden als Nahrungs- oder Nutzpflanze oder für medizinische Zwecke angebaut.
Unter den Gänsefußarten gibt es eine große Vielfalt. Einige Arten werden hoch, während andere über den Boden kriechen oder im Dickicht wachsen. Einige Arten produzieren farbige oder weiße Blüten und andere weisen rot oder weiß getönte Blätter auf. Gänsefußsamen werden gemeinhin als Unkraut angesehen und können viele Jahre im Boden überleben, bevor sie keimen. Obwohl Gänsefuß als Unkraut empfunden wird, können die Blätter Kleintieren Unterschlupf und Nahrung für bestimmte Insekten und Raupen bieten, während verschiedene Vogelarten die Samen verzehren.
Chenopodium album ist eine Gänsefußart, die allgemein als Fetthenne oder weißer Gänsefuß bekannt ist und in Regionen wie Nordindien, wo die Blätter verschiedene kulinarische Verwendungen haben, ausgiebig angebaut wird. Die Blätter werden oft wie Spinat verzehrt und häufig gedünstet und zu Currys, Suppen hinzugefügt oder mit Kartoffeln und Zwiebeln oder in gefüllten Broten serviert. In Nordeuropa und Nordamerika wird Fetthenne allgemein als Unkraut angesehen, während die Blätter in der traditionellen afrikanischen Medizin verwendet werden. Der Stiel kann eine Höhe von mehr als 4 Metern erreichen und kann, wenn er ausgehärtet ist, als Spazierstock verwendet werden, was in China üblich ist.
Aus den Samen einiger Gänsefußpflanzen können Produkte für Menschen hergestellt werden, die sich glutenfrei ernähren. Quinoaöl aus den glutenfreien Samen der Quinoapflanze kann wie jedes Pflanzenöl zum Kochen und Braten von Speisen oder als Zutat in Salatdressings verwendet werden. Quinoa kann auch zur Herstellung von Getreideflocken und Mehl verwendet werden oder die Samen können wie Reis gekocht und als Mahlzeit oder Beilage gegessen werden. Obwohl Gänsefußsamen wertvoll sein können, ist der Pollen für viele Menschen ein Allergen und das Einatmen kann zu Heuschnupfen führen.