Beim Gapping wird ein Verb aufgrund seiner Präsenz in einem anderen Satz aus einem Satz entfernt, obwohl die Bedeutung klar bleibt. Ein einfaches Beispiel dafür ist ein Satz wie „Bob spielt Klavier, Lisa die Gitarre“, in dem das Wort „spielt“ im zweiten Satz weggelassen wurde. Der Leser dieses Satzes kann verstehen, was gemeint ist, und das Verb im zweiten Satz ableiten, obwohl es vollständig entfernt wurde. Lücken treten in der endgültigen Verwendung in Sprachen auf, die als Subjekt-Verb-Objekt (SVO) konstruiert sind, wird aber oft in der ersten Klausel in Sprachen gefunden, die Subjekt-Objekt-Verb (SOV) sind.
Die Bedeutung von Lücken in der Sprache besteht darin, dass sie deutlich darauf hinweisen, dass wichtige Elemente eines Satzes fehlen können, ohne die Bedeutung von Natur aus zu zerstören. Diese Entfernung muss jedoch sorgfältig erfolgen, da sonst die Bedeutung eines Satzes verschleiert oder anderweitig beeinträchtigt werden kann. Damit Lücken richtig ausgeführt werden können, sollte nur ein einziges Verb verwendet werden, um sicherzustellen, dass die Bedeutung auch bei einer Lücke klar bleibt. Zum Beispiel: „Ich habe letzte Woche ein Buch gelesen, aber meine Schwester – zwei!“ ist in der Bedeutung klar, weil es nur ein einziges Verb gibt.
Im vorherigen Beispiel wurde Satzzeichen verwendet, um anzuzeigen, wo die Lücke besteht, aber dies ist bei Lücken nicht immer erforderlich. Die Verwendung von zwei oder mehr Verben in Nebensätzen macht einen Satz in der Regel grammatikalisch fehlerhaft für die Verwendung von Gapping, da die Bedeutung zu leicht verwischt werden kann. Zum Beispiel in einem Satz wie „Bob hat gelernt, dass seine Schwester schnell läuft, sein Bruder langsam“, gibt es zu viel Gelegenheit für Verwirrung. Es gibt eine Lücke im Schlusssatz, aber es gibt zwei mögliche Verben, die dorthin passen können: entweder „gelernt“ oder „läuft“. Obwohl davon ausgegangen werden kann, dass die Lücke „läuft“, ist dies ein grammatikalisch fehlerhafter Satz.
Gapping verrät einiges darüber, wie Sprache zusammengesetzt wird und wie Sprecher und Hörer sie in der Kommunikation verwenden können. Die Struktur der Lücke im letzten Teil eines Satzes, wie sie im Englischen gefunden wird, existiert in Sprachen, die als Subjekt-Verb-Objekt oder SVO konstruiert sind. Englische Sätze beginnen normalerweise mit einem Subjekt, dann einem Verb, das eine Aktion anzeigt, und schließlich dem Objekt, auf das es ausgeführt wird. Andere Sprachen, wie Japanisch und Koreanisch, werden als Subjekt-Objekt-Verb- oder SOV-Sätze konstruiert. In SOV-Sprachen wird das Gapping in der ersten Klausel ausgeführt, und die folgende zeigt das fehlende Verb an.