Benannt nach seiner bekanntesten Persönlichkeit, John Wesley (1703–1791), ist die Wesleysche Theologie die Theologie der Methodistischen Kirche. Wesley, der zeitlebens in der Church of England blieb, hatte nicht die Absicht, eine eigene Denomination zu gründen; dennoch führten Fragen der systematischen und praktischen Theologie schließlich dazu, dass sich seine Anhänger von ihrer Mutterkirche lösten. Obwohl sie von der Arminschen Theologie beeinflusst wurde, zeichnet sich die wesleysche Theologie durch ihre dreifache Vision der Gnade und ihr praktisches Anliegen für soziale Gerechtigkeit aus.
Die Wesleysche Theologie entstammt der arminischen Tradition der Soteriologie oder Heilstheologie. Während calvinistische Theologen argumentieren, dass Menschen durch die göttliche Erwählung durch unwiderstehliche Gnade gerettet werden, sind Arminianer der Meinung, dass Menschen in der Lage sind, Gottes Gnade anzunehmen oder abzulehnen. Calvinisten glauben, dass Gott bestimmte Menschen – bekannt als die Auserwählten – zur Errettung vorherbestimmt hat, während alle anderen verurteilt werden. Der Arminianismus hingegen behauptet, dass alle Menschen die Fähigkeit haben, Gnade zu empfangen. Wesley erweiterte diese Theologie der Gnade und präsentierte ein dreiteiliges Modell der Soteriologie, das aus der vorausgehenden Gnade, der rechtfertigenden Gnade und der heiligenden Gnade besteht, die alle von Gott umsonst gegeben werden und nicht durch gute Werke verdient werden können.
Vorbeugend bedeutet „vorher kommen“. Gemäß der wesleyanischen Theologie dehnt Gott diese Art von Gnade auf alle Menschen aus, bevor sie gerettet werden. Ohne vorausgehende Gnade wäre niemand in der Lage, Gott allein zu erreichen, aber die Existenz dieser Art von Gnade ermöglicht es den Menschen, Christus anzunehmen oder zu verleugnen. Dies steht im Gegensatz zum calvinistischen Glauben, dass die Erlösung nur den Auserwählten zugänglich ist, die gezwungen sind, sie anzunehmen.
Rechtfertigende Gnade ist Gnade, die nur denen gegeben wird, die sie im Glauben annehmen. Nach wesleyanischer Sicht ist dies die Art von Gnade, die es einer Person ermöglicht, in den Augen Gottes gerechtfertigt – oder als heilig angesehen zu werden. Nur wer die rechtfertigende Gnade annimmt, ist frei von der Sündenschuld und kann daher das ewige Heil erlangen.
Das Werk der heiligenden Gnade besteht laut Wesley darin, den Gläubigen in das Bild Christi zu verwandeln oder zu regenerieren. Während die rechtfertigende Gnade bei der Bekehrung als einmaliges Ereignis gegeben wird, wirkt die heiligende Gnade während des gesamten Lebens des Gläubigen, um sein Herz und seine Handlungen tatsächlich christusähnlicher und heiliger zu machen. Während die Wesleyaner anerkennen, dass kein Mensch wirklich perfekt sein kann, glauben sie, dass die heiligende Gnade eine Person diesem Ziel näher bringt.
Eng verbunden mit dieser Sichtweise der heiligmachenden Gnade ist die Betonung der Wesleyschen Theologie auf praktische Ausdrucksformen des Glaubens. Wenn der Gläubige Christus ähnlicher wird, wird er oder sie sich mehr und mehr um die Entwicklung einer geistlichen Gemeinschaft und um soziale Gerechtigkeit kümmern. Dieser Glaube an die Verbindung von Glauben und Werken hat Methodisten oft dazu veranlasst, sich mit Themen wie Gesundheitsreform, Gefängnisreform und Menschenrechten zu befassen.