Gebratene Muschel ist ein sehr beliebtes amerikanisches Essen und ist meistens das Fleisch einer Muschel, das geschlagen oder paniert und frittiert wurde. Eine andere Variation, die oft als gebratener Muschelstreifen bezeichnet wird, ist ein Teil des Fußes einer Meeresmuschel, normalerweise ein Streifen von etwa 1/8 Zoll (3.175 mm) Breite und bis zu 9 Zoll (22.86 cm) Länge. Der Streifen wird auch geschlagen oder paniert und frittiert, bevor er serviert wird.
Restaurantgäste in New England genießen gebratene Muscheln mindestens seit der Mitte des 19. Jahrhunderts. Gebratene Muschelstreifen hingegen wurden erstmals Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt, und die populäre Legende schreibt Thomas Soffron ihre Erfindung zu. Soffron hat sich mit der Hotel- und Restaurantkette Howard Johnson zusammengetan, die diesen regionalen Favoriten der ganzen Nation vorstellte. Die Streifen sind beliebter als die gebratenen Muscheln – oft auch „Muscheln mit Bauch“ genannt – weil die Streifen die Magen-Darm-Teile der Muschel weglassen. Diese Teile sollen dem Gericht jedoch mehr Geschmack verleihen als der Streifen allein.
Der Prozess der Zubereitung von Muscheln zum Frittieren variiert wenig von Küche zu Küche, aber die Gäste weisen in ganz Neuengland auf „Lieblingsrezepte“ hin. Die Unterschiede zwischen den verschiedenen Rezepten finden sich in den Teigrezepten und dem Garmedium. Fast alle gebratenen Muscheln und gebratenen Muschelstreifen werden zuerst in Kondensmilch getaucht oder eingeweicht. Nach dem Milchbad tauchen einige Köche sie in einen Teig, der dicker als Pfannkuchenteig ist, während andere die angefeuchtete Muschel in Mais-, normalem Weizen- oder Gebäckmehl rollen. Auf jeden Fall werden sie entweder in Schmalz oder einer der vielen Sorten Speiseöl frittiert.
Gebratene Muschelstreifen werden in Restaurants und in den Tausenden von Muschelhütten am Straßenrand serviert, die die Landschaft Neuenglands übersät haben. Sie sind auch gefroren in Lebensmittelgeschäften für die Zubereitung zu Hause erhältlich; Im Laden gekaufte gebratene Muschelstreifen können alternativ zum Frittieren im Ofen gebacken werden. Wenn sie in einem Restaurant serviert werden, werden sie meistens von einer großzügigen Portion Dip sowie Pasta und Gemüse begleitet. Wenn sie zu Hause oder in einer Muschelbude serviert werden, werden sie häufig in ein Hot-Dog-Brötchen geladen, das mit Remoulade bestrichen ist.
Muscheln mit Bauch lassen sich im Gegensatz zu Muschelstreifen nicht so leicht für die Zubereitung zu Hause einfrieren. Haushalte, die gebratene Muscheln im Ganzen servieren möchten, müssen dann frische, lebende Muscheln kaufen und das Fleisch in einem Prozess namens „Schälen“ entfernen. Wenn die Muscheln frisch vom Strand gegraben werden, sollten sie gereinigt werden; Andernfalls werden die gebratenen Muscheln sehr sandig. Lebende Muscheln werden gereinigt, indem sie in Salzwasser getaucht werden, dem Essig oder Maismehl hinzugefügt wurde. Die Muscheln spucken buchstäblich den Sand in ihren Schalen aus.
Nach dem Schälen sollten Muscheln sofort zubereitet werden. Einige Händler vermarkten frittierte Muschel-Kits, die die geschälten Muscheln, die Teigmischung und Remoulade enthalten. Diese Sets werden mit dem Muschelfleisch verpackt mit Trockeneis geliefert, um es frisch zu halten, und kosten etwa das Fünf- bis Zehnfache der Kosten für gebratene Muscheln in einem Restaurant.
Es gibt zwei kritische Punkte, die beim Frittieren von Muscheln zu Hause beachtet werden sollten, unabhängig vom verwendeten Rezept. Die erste besteht darin, das Bratmedium – ob Schmalz oder Öl – auf seine volle Brattemperatur zu bringen, bevor die Muscheln hinzugefügt werden, und dann die panierten oder panierten Muscheln langsam und sparsam hinzufügen. Dies geschieht, um zu verhindern, dass die Muscheln die Temperatur des Öls senken, da die Muscheln mehr Öl aufnehmen, wenn die Temperatur niedriger ist. Der zweite Punkt ist, sicherzustellen, dass im Haushalt ausreichend Dip-Sauce vorhanden ist, wie z. B. Tartar, Remoulade, Marinara oder Cocktailsauce; wenige Mahlzeiten sind so enttäuschend wie gebratene Muscheln, die mit unzureichender Dip-Sauce serviert werden.