Melonpan ist eine Art süßes Keksbrot, das in Japan hergestellt wird und in China und Taiwan beliebt ist. Es ist ein Brotbrötchen, das in Keks- oder Gebäckteig eingeschlossen ist. Der Name ist nicht japanisch, sondern eine Kombination aus dem englischen Wort Melone und dem portugiesischen Wort pan, was Brot bedeutet. Dieses Gebäck, das auch Melonenbrötchen genannt wird, wird traditionell nicht wie eine Honigmelone gewürzt, sondern die Oberseite sieht durch den Backprozess wie Melonenhaut aus. Das Brot ist in ganz Japan weit verbreitet und es gibt viele Hinweise darauf in der Populärkultur.
Ginza gilt als die Wiege der Melonenpfanne, aber die Herkunft des Gebäcks ist nicht genau bekannt. Der Brotteig wird normalerweise aus Mehl, Hefe und Zucker hergestellt. Diese Zutaten werden mit Butter, Salz und Milchpulver vermischt. Die Teigschicht enthält Butter, Zucker und Eier, gemischt mit Kuchenmehl und Backpulver.
Nach dem Aufgehen wird der Brotteig geteilt und zu kleinen Runden geformt. Diese Runden werden dann in den Gebäckteig eingewickelt, wobei die Böden jedes Brotbrötchens unbedeckt bleiben, damit sich der innere Teig beim Backen ausdehnen kann. Die Oberseite wird mit Ausstechformen gestempelt oder vor dem Backen zwischen 10 und 12 Minuten so geritzt, dass sie wie Melonenhaut aussieht. Der Keksteigüberzug wird normalerweise leicht untergebacken, um ein Anbrennen des schneller backenden Innenbrotteigs zu vermeiden.
Es gibt viele Variationen dieses klassischen Rezepts. Aromen wie Melone, Karamell und Ahorn können hinzugefügt werden. Einige Bäcker fügen Schokoladenstückchen zwischen die Teig- und Keksteigschichten ein. Vanillepudding, aromatisierte Cremes und Sirupe können auch als Füllungen verwendet werden. Solche Variationen sind oft unter Namen bekannt, die die hinzugefügten Aromen widerspiegeln, wie Ahornpfanne oder Schokoladenmelonenpfanne.
Personen, die keine Milchprodukte essen können, können das traditionelle Melonpan-Rezept ändern. Im Brot- und Gebäckteig können milchfreie Butter und Ei-Ersatz verwendet werden. Das Milchpulver kann aus dem Brotteig entfernt und durch milchfreie Milch oder Wasser ersetzt werden.
Dieses süße Brot ähnelt Ananasbrötchen, die in Hongkong, Macau und Teilen Südchinas hergestellt werden. Wie Melonpan hat das Ananasbrötchen seinen Namen eher von seinem Aussehen als von seinem Geschmack. Die Oberseite des Brötchens ähnelt der Ananashaut, wenn es goldbraun gebacken wird. Ein Ananasbrötchen ist im Allgemeinen feuchter und außen weicher und hat einen stärkeren Buttergeschmack als japanische Melonenpfannen.
Es gibt viele japanische Populärkulturreferenzen zu diesem süßen Brot. Anime- und Manga-Charaktere wie Shana aus der Shakugan no Shana-Reihe zeichnen sich durch ihre Vorliebe für das Gebäck aus. Der Anime Yakitate!! Japan widmet eine Episode einem Wettbewerb zum Backen von Melonen. Außerdem ist Melonenpfanne manchmal Teil des Preises, der an die Gewinner der Spieleshow Hey! Frühling von Trivia.