Beim genetischen Screening wird die DNA einer Person untersucht, um festzustellen, ob sie genetische Indikatoren für eine Krankheit hat. Es kann durch den Wunsch des Einzelnen motiviert sein, ein potenzielles zukünftiges Problem in seinem eigenen Leben oder in einem gegenwärtigen oder zukünftigen Kind auszuschließen. Einige Forscher untersuchen auch ein breites Spektrum von Menschen, um das Potenzial für genetische Erkrankungen in großen Bevölkerungsgruppen zu finden. Es wurde auch als Formdiskriminierung verwendet, bei der Patienten, die versuchten, eine Krankenversicherung abzuschließen, von den Versicherern „ausgeblendet“ wurden, um zusätzliche Kosten zu vermeiden. Viele Regierungen haben jetzt spezifische Regeln für den Umgang von Versicherern, Arbeitgebern und anderen mit genetischen Informationen.
Auf unkomplizierte Weise können Menschen auf freiwilliger Basis untersucht werden, um festzustellen, ob bei ihnen mögliche Faktoren vorliegen, die sie oder ihre Kinder für bestimmte Krankheiten prädisponieren könnten. Paare, die solche Faktoren für bestimmte verheerende Krankheiten wie die Sichelzellenanämie haben, möchten möglicherweise feststellen, ob sie dies wahrscheinlich an ihre Kinder weitergeben werden. Bei einem solchen Screening könnten Paare mit einem genetischen Berater und einem Genetiker zusammenarbeiten. Sie könnten Formulare zur Familienanamnese und zur persönlichen Vorgeschichte ausfüllen, und sie würden wahrscheinlich DNA-Tests durchführen lassen, um zu sehen, ob sie bestimmte Gene tragen.
Manchmal macht das Vorhandensein einer genetischen Krankheit bei einem Kind die Eltern besorgt, alle anderen Kinder testen zu lassen. Auf diese Weise gesammelte Informationen können sich als sehr hilfreich erweisen, da manche Menschen eine Krankheit direkt erben, während andere Träger des Gens werden, das die Krankheit verursacht. Obwohl es weitaus vorzuziehen ist, eine Trägerin zu sein, als etwas zu haben, kann es dennoch schwierig sein und die Entscheidung, Kinder zu einem späteren Zeitpunkt zu bekommen, schwieriger machen. Auf der anderen Seite geben Träger oft keine Krankheit an ihre Nachkommen weiter, es sei denn, sie haben Partner, die auch Träger sind.
Obwohl genetisches Screening wie etwas Neues klingt, ist es das wirklich nicht. Viele Länder haben Gesetze, die das automatische Screening von Neugeborenen auf bestimmte Krankheiten wie Hypothyreose und Phenylketonurie vorschreiben. Viele Eltern entscheiden sich auch für einige Arten von Gentests an Föten, um festzustellen, ob es medizinische Schwierigkeiten oder andere Erkrankungen gibt. Es gibt einige, die argumentieren, dass dies nur zum Zweck der Abtreibung nicht gesunder Föten geschieht, aber dies ist nicht immer der Fall.
Die zweite Definition des genetischen Screenings gilt nicht nur für Diskriminierung. Durch die Betrachtung der genetischen Information von Populationen kann die Wahrscheinlichkeit bestimmter Krankheiten in verschiedenen Gruppen bestimmt werden. Diese Informationen könnten sich als starke Vorteile für die menschliche Gesundheit erweisen und den Menschen helfen, festzustellen, ob genetische Tests für Einzelpersonen, Familien oder Paare wertvoll sind. Die Angst vor dem Missbrauch von Informationen hat viele Menschen jedoch dazu veranlasst, DNA-Proben für diese Forschungen nur sehr ungern herauszugeben, und es ist schwierig, ohne signifikante finanzielle Unterstützung ausreichend umfangreiche Studien durchzuführen.