Gesprächstherapie bezieht sich auf eine Reihe verschiedener Arten von Psychotherapie, bei der der Fokus hauptsächlich darauf liegt, dass die Klienten Probleme mit einem lizenzierten Therapeuten besprechen und Lösungen entwickeln. Die frühesten Formen einer solchen Therapie waren die Psychoanalysen, die von Ärzten wie Freud und Carl Jung praktiziert wurden. Nach und nach wurden andere Arten der Gesprächstherapie populär, darunter kognitive Verhaltenstherapie, psychodynamische und humanistische Therapie. Heutzutage können Psychiater und Therapeuten andere Therapiemethoden anwenden, die nicht auf das Sprechen ausgerichtet sind. Dazu gehören Dinge wie Kunsttherapie und Tanztherapie.
Die meisten Menschen halten die Gesprächstherapie jedoch für den traditionellen „Beratungsansatz“. Die Patienten gehen zu einem Therapeuten und besprechen aktuelle oder vergangene Probleme. Wie sehr der Therapeut zurückspricht, kann an seiner Orientierung an verschiedenen therapeutischen Denkschulen ablesen. Sie können hinterfragen, Informationen wiederholen oder konfrontieren (insbesondere bei Gestalttherapeuten), wenn ein Klient ausweichend erscheint. Die verschiedenen Formen der Gesprächstherapie bestehen aus einem Therapeuten, der aktives Zuhören und andere Techniken einsetzt und dem Klienten hilft, emotionale Probleme zu lösen.
Es wird viel darüber diskutiert, warum eine Gesprächstherapie effektiver wäre, als nur mit Freunden oder Angehörigen zu sprechen. Schließlich unterhalten wir uns oft ständig mit Freunden und Familie, und sollte das nicht genauso hilfreich sein? Die Standardantwort darauf ist, dass ein Chat mit Freunden und Familie hilfreich sein kann, einer therapiebedürftigen Person jedoch letztendlich nicht allzu viel hilft. Erstens sind Freunde und Familie normalerweise nicht in Techniken des aktiven Zuhörens geschult, und zweitens haben ihre tiefen und langfristigen Beziehungen zu Ihnen bedeutet, dass sie eine bestimmte Einstellung haben, wenn es um Ihre Probleme geht. Ein Elternteil möchte zum Beispiel vielleicht eine Rechtfertigung dafür, dass Sie gute Arbeit geleistet haben, Sie zu erziehen, und wird es nicht hören wollen, wenn Sie kritisieren.
Im Allgemeinen können die Leute reden, aber die meisten sind nicht so gut darin, objektiv und vorurteilsfrei zuzuhören. Darüber hinaus funktioniert die Gesprächstherapie am besten, wenn eine Person ihre Gefühle ganz ehrlich äußern kann, was sehr privat und/oder schmerzhaft und peinlich sein kann. Wir neigen dazu, Menschen, die wir lieben, zu beschützen, und deshalb können wir ihnen gegenüber nie ganz ehrlich sein, was all unsere Gefühle angeht. Eine Therapie existiert normalerweise ohne diese Art von Urteilsvermögen, und weil sie vertraulich stattfindet, müssen wir uns keine Sorgen machen, dass die Gefühle des Therapeuten geschont werden oder dass ein Gespräch mit dem Therapeuten dazu führt, dass unsere privaten Geheimnisse der Welt mitgeteilt werden. Für die meisten Kunden ist es einfacher, offen mit einer unparteiischen Person zu sein, die darauf trainiert ist, zuzuhören und einer Person zu helfen, ihre Ziele zu erreichen.
Zur Behandlung psychischer Erkrankungen ist eine Kombination aus Medikamenten und Gesprächstherapie meist die wirksamste Methode. Leider besteht ein wachsender Trend darin, nur Medikamente zu verwenden, die für manche ausreichend sein können, für andere jedoch völlig unzureichend. Häufige Bedenken, einen Therapeuten aufzusuchen, sind Kosten, minimaler Versicherungsschutz und Probleme in Bezug auf Beschäftigung und Privatsphäre.
Auch die Art und Weise, wie ein Klient die Therapie sieht, kann die Wirksamkeit beeinflussen. Eine Person, die „hineingezogen“ oder gezwungen wird, zu gehen, hat normalerweise weniger Nutzen als eine Person, die dort sein möchte. Der Grad des Komforts mit einem Therapeuten kann auch direkt mit positiven Ergebnissen verbunden sein. Einige Studien zeigen, dass die Beziehung zwischen Patient und Therapeut viel wichtiger ist als der therapeutische Ansatz. Wenn diese Beziehung nicht gut ist, kann eine Gesprächstherapie nicht besonders vorteilhaft sein.