Gothic Rock ist ein Musikgenre, das sich in den späten 1970er Jahren zu einem wichtigen und eigenständigen Stil entwickelt hat; es ist bekannt für seine dunklen Klänge und Themen. Das Genre hatte einen großen Einfluss auf die Populärkultur, was zu Gothic Metal, den Gothic-Kleidungsstilen und einer breiten Gothic-Subkultur führte. Berühmte Befürworter des Gothic Rocks sind Cocteau Twins, The Cure, Siouxsie and the Banshees und Joy Division.
Trotz seines Namens hat sich das Genre des Gothic Rock nicht aus den Gotenstämmen des fünften Jahrhunderts entwickelt. Ebenso hat es nichts mit mittelalterlicher gotischer Architektur oder den gotischen Romanzen zu tun, die Jane Austen so lächerlich gemacht hat. Während der Begriff in den 1970er Jahren nur spärlich verwendet wurde, um einige Musiker zu beschreiben, lag die eigentliche Entstehungsgeschichte im Niedergang des britischen Punks. Der britische Produzent Martin Hannett verwendete den Begriff erstmals 1979 zur Beschreibung von Joy Division.
Im folgenden Jahr wurde der Begriff auf verschiedene Bands breiter angewendet. Das Genre wurde 1979 durch die Debütsingle „Bela Lugosi’s Dead“ der britischen Band Bauhaus definiert. Diese frühe Inkarnation der Musik entwickelte sich in den frühen 1980er Jahren, als sich das Genre nach Amerika ausbreitete, sich schnell entwickelte und viele der Bands hervorbrachte die später die tragenden Säulen des Genres werden sollten.
In den 1980er Jahren starben die ursprünglichen introspektivischen und Post-Punk-Ideale von Bands wie The Cure, Bauhaus und Siouxsie and the Banshees aus. Sie wurden jedoch durch eine Reihe mutierter Formen ersetzt. Dazu gehörte alles von Pop-Angeboten in Großbritannien bis hin zu härteren Klängen von Gruppen wie den Sisters of Mercy und Fields of the Nephilim in Amerika.
Das schwerere Ende des Gothic Rock ist bekannt für seine dunkleren Themen und die Mischung aus gefühlvollen weiblichen Vocals mit harschen männlichen Vocals. Befürworter dieser Art von Musik sind Sins of Thy Beloved und Tristania. Das Genre verwendet härtere und schnellere Musik, die sich durch düstere Synthesizer-Atmosphären auszeichnet. Die Überlegungen des Gothic Rock haben ihn oft mit Metal-Genres wie Black und Doom Metal vermischt. Es hat sich auch mit so unterschiedlichen Genres wie Darkwave und Industrial Music vermischt.
Während Punk oft einen reduzierten, rohen Sound hat, hat Gothic Rock die Liebe des Glam-Rock für Make-up und Bühnendramen genutzt, um aufwendige Shows zu entwerfen. Auch in seiner thematischen Ausrichtung weicht Gothic Rock vom Punk ab. Während Punk anti-establishment und hedonistisch ist, nimmt Gothic Rock eine eher existenzielle oder introspektive Sicht der Welt ein. Das Genre begann mit der Erforschung innerer Probleme, Probleme und Gefühle, nahm aber auch Elemente auf, die mit Gothic-Romantik und Horror verbunden sind.