Der Globale Krieg gegen den Terrorismus (GWOT) wird häufig auch als Globaler Krieg gegen den Terror oder einfach als Krieg gegen den Terror bezeichnet. Fünf Jahre nach dem Krieg, der 2001 nach den Terroranschlägen vom 11. September begann, bei denen Tausende von Zivilisten in den Vereinigten Staaten getötet wurden, wurden weitere Nuancen eingefügt, um Slogans wie „ein globaler Kampf gegen gewalttätigen Extremismus“ zu schaffen. Viele verschiedene Begriffe und Ausdrücke beschreiben den Konflikt, aber welcher Titel auch immer bevorzugt wird, die GWOT wird als beispiellose Kampagne zur Verteidigung und Verhinderung von Terroranschlägen weltweit angesehen.
Der Begriff GWOT stammt möglicherweise aus der einfachen Sprache des „Kriegs gegen den Terror“, die verwendet wurde, um Konflikte der Vergangenheit zu beschreiben, aber seine Verwendung wurde von der amerikanischen Regierung und Militärführern sehr ausführlich diskutiert. Da sich der Begriff Global War on Terrorism anscheinend in viele andere Sprachen gut übersetzen lässt, wurde er als die beste Option angesehen. George W. Bush, Präsident der Vereinigten Staaten zum Zeitpunkt der Anschläge vom 11. September und Beginn des GWOT, machte deutlich, dass der Kampf gegen den Terrorismus eine globale Reichweite haben würde. Darüber hinaus schwor er, dass die Bemühungen nicht nur dazu dienen würden, Terroristen und ihre Netzwerke außer Gefecht zu setzen, sondern auch hart mit Nationalstaaten umzugehen, die Terroristen unterstützten oder beherbergten.
Die Änderung der Terminologie wurde angepasst, um mehr innerhalb des GWOT-Rahmens zu berücksichtigen. Die Originalsprache schien keine treffende Beschreibung der verschiedenen Operationen zu sein, da es sich um viel mehr handelt als um militärische Manöver oder Schlachten. Die GWOT umfasst sowohl Kampf- als auch Nicht-Kampfinitiativen, wie das Sammeln von Informationen, effektive Strafverfolgung, Bekämpfung des Drogenhandels, Bemühungen um das Einfrieren der Terrorismusfinanzierung, Wirtschaftssanktionen, die Deaktivierung bekannter Terrorzellen und Trainingslager und die Bekämpfung von Aufständen. Dazu gehören auch die Ausbildung von Militär- und Polizeikräften, Wiederaufbaumaßnahmen, die Stärkung der Infrastruktur und die Unterstützung junger Regierungen, der Schutz der Menschenrechte und die Bereitstellung humanitärer Hilfe.
Präsident George W. Bush erklärte in einer Rede vom 20. September 2001, dass die GWOT nicht zulassen werde, dass der Terrorismus die Rechte und Freiheiten von Einzelpersonen oder demokratische Regierungen zerstört. Er beschrieb die GWOT als „langwierige Kampagne“, anders als alles, was das amerikanische Volk oder die Welt gesehen hat. Der Präsident erklärte, dass die GWOT mit Al-Qaida beginnen würde, der Gruppe, von der angenommen wird, dass sie für den 11. September und andere Angriffe verantwortlich ist, aber dort nicht enden würde.
Eine Aussage, die damals die Entschlossenheit der Amerikaner befeuerte, wurde auch von Quellen weltweit kritisiert. Präsident Bush erklärte, die GWOT werde nicht enden, „bis jede Terrorgruppe von globaler Reichweite gefunden, gestoppt und besiegt wurde“. Viele Kritiker befürchteten, dass diese Aussage und andere starke Ausdrücke zu mehr Gewalt aufstacheln und zu einem Zustand des ewigen Krieges führen würden. Amnesty International glaubte auch, dass „gewöhnliche Bürger“ sowie geschützte Menschenrechte und bürgerliche Freiheiten am stärksten unter der GWOT leiden würden.
Trotz der Befürchtungen der Kritiker gegenüber der GWOT gab es nach den Anschlägen vom 11. September eine Flut von Unterstützung sowie Unterstützung für die Bemühungen der Nation, die USA zusammen mit Freunden und Verbündeten auf der ganzen Welt vor Terroristen zu verteidigen. Der britische Premierminister Tony Blair bot schnell Unterstützung an. Viele andere Nationen zeigten ebenfalls Unterstützung und bildeten eine Koalition von Kräften zur Bekämpfung von Extremisten. Die NATO reagierte sofort und wiederholte die Aussagen ihrer Charta, dass ein Angriff auf ein Mitgliedsland „ein Angriff auf alle“ sei.