Hackbraten ist ein herzhaftes Gericht, das hauptsächlich aus Hackfleisch wie Rind, Schwein oder Pute zubereitet wird, zusammen mit Bindemitteln und Füllstoffen wie Eiern, Semmelbrösel, zerkleinerten Crackern, Haferflocken und anderen Getreideprodukten. Ein traditioneller Hackbraten kann auch gehacktes Gemüse enthalten, einschließlich Pilzen, Zwiebeln und grüner Paprika. Diese Mischung wird oft zu einem Brotlaib geformt und in einem Ofen gebacken, bis das Fleisch durchgegart ist.
Es gibt eine Reihe verschiedener Rezepte für Hackbraten, von denen viele regionale oder kulturelle Zutaten wie italienische Trockengewürze oder eine Glasur auf Ketchup-Basis aus dem Mittleren Westen enthalten. Einige Rezepte für Hackbraten verlangen eine einzige Quelle für Hackfleisch, üblicherweise Hackfleisch aus Hamburger, während andere eine proportionale Mischung aus Hackfleisch, Schweinehack und / oder Putenhackfleisch erfordern.
Auch die zur Streckung des Hackfleisches verwendeten Füllstoffe und Bindemittel können von Region zu Region variieren. Semmelbrösel, manchmal in Rotwein oder Rinderbrühe eingeweicht, sind beliebte Füllstoffe, ebenso wie zerstoßene Limonade oder Saltine-Cracker. Andere Streckmittel sind Haferflocken und Weizenkeime. Der rohen Hackbratenmischung werden oft rohe Eier sowohl als Streckmittel als auch als Bindemittel zugesetzt, um ein Zerbröckeln zu verhindern.
Die gleiche Kombination aus Hackfleisch, Eierbinder und Brot- oder Körnerstreckmittel findet sich auch in vielen traditionellen italienischen Fleischbällchenrezepten, was die Idee des Hackbratens, der sich aus einer Wurstherstellungstradition der Alten Welt entwickelt, tendenziell unterstützt. Andere Quellen deuten darauf hin, dass die Verwendung von Hackfleisch/Gemüse-„Teig“ bis in die alten Kulturen des Nahen Ostens und Asiens zurückverfolgt werden kann. Die deutsche Tradition, aus leicht verfügbaren Zutaten ein herzhaftes One-Dish-Gericht zu formen, zeigt sich auch in der traditionellen Hackbraten-Zubereitung.
Nach der industriellen Revolution Mitte des 19. Jahrhunderts wurde Hackfleisch für normale Bürger zu vernünftigen Preisen leicht erhältlich. Das Fehlen zuverlässiger Kühlmethoden führte jedoch dazu, dass viele Menschen beim Kauf von Hackfleisch von zweifelhafter Qualität und Alter zögern. Als persönliche Fleischwölfe der breiten Öffentlichkeit vorgestellt wurden, nahmen die Hersteller nachdenklich Rezepte für verschiedene Hackbraten und andere Hackfleischgerichte auf.
Heutzutage wird Hackbraten von vielen als das Inbegriff von „Komfortnahrung“ angesehen. Begleitet von Kartoffelpüree, grünen Bohnen, Mais und anderen traditionellen Beilagen wird Hackbraten oft mit nostalgischen Erinnerungen an Familienessen in Verbindung gebracht, die an einem echten Familientisch abgehalten werden. Hackbraten ist auch ein vielseitiges Gericht, da er als Reste für mehrere Tage oder kalt geschnitten für Lunchbox-Sandwiches serviert werden kann. Hackbraten mag seinen Ursprung im Ausland haben, wird aber oft als perfektes Beispiel für die traditionelle amerikanische Küche angesehen.