Hämochromatose ist ein Zustand, bei dem der Körper zu viel Eisen aufnimmt und zurückhält. Dies kann zu multiplem Organversagen führen, da verschiedene Organe mit der Eisenüberladung zu kämpfen haben. Es wurde auch mit verschiedenen Organkrebsarten und anderen medizinischen Problemen in Verbindung gebracht, die durch eine nicht rechtzeitige Diagnose der Hämochromatose verursacht werden. Primäre Hämochromatose ist eine genetische Störung, während sekundäre Hämochromatose durch eine Vielzahl von Faktoren einschließlich Alkoholismus verursacht werden kann. Dieser Zustand kann schwierig zu diagnostizieren sein, da er mit einer Reihe von Symptomen auftritt, die eine Identifizierung erschweren können.
In geringen Mengen ist Eisen ein essentieller Nahrungsnährstoff und ein sehr wichtiger Bestandteil der roten Blutkörperchen. Bei jemandem mit Hämochromatose nimmt der Körper eine große Menge Eisen auf und kann den Überschuss nicht ausspülen. Eisen reichert sich in verschiedenen Körpergeweben an und verursacht eine Reihe von Symptomen von dunkler Haut bis hin zu Diabetes; dunkle Haut ist ein so häufiges Symptom, dass manche Menschen Hämochromatose als „Bronzing-Krankheit“ bezeichnen. Der Zustand ist auch mit Leber- und Nierenversagen verbunden, und die Symptome können auf und ab gehen, was die Diagnose einer Hämochromatose noch schwieriger macht.
Die Diagnose wird normalerweise mit einem Bluttest gestellt, der auf erhöhte Eisenwerte überprüft. Die Behandlung beinhaltet eine periodische Phlebotomie oder Aderlass, bei der ein halber Liter Blut entnommen wird, um die Eisenkonzentration im Blut zu senken. Einige Ärzte verwenden auch Hinweise aus anderen diagnostischen Tests wie der medizinischen Bildgebung, um einen Fall von Hämochromatose aufzudecken. Bei Menschen mit einer Familienanamnese der Erkrankung kann ein Arzt einen Patienten sorgfältig überwachen, um die frühen Anzeichen einer Hämochromatose zu erkennen.
Unbehandelt kann Hämochromatose ernsthafte medizinische Probleme verursachen, da sie die Organe des Körpers schädigt. Je früher ein Patient diagnostiziert wird, desto besser ist die Langzeitprognose, da der Patient eine regelmäßige Phlebotomie erhalten kann, um das Eisenvolumen im Blut zu reduzieren. Ärzte können auch Ernährungsempfehlungen geben, die darauf abzielen, die Menge an gespeichertem Eisen im Körper zu verringern, und Patienten werden ermutigt, Substanzen mit hohem Eisengehalt zu vermeiden.
Hämochromatose gehört zu den häufigsten genetischen Defekten, insbesondere bei Nordeuropäern. Die Krankheit könnte früher nützlich gewesen sein, als Menschen Schwierigkeiten hatten, sich ausgewogen zu ernähren, da die erhöhte Speicherung von Eisen unterernährten frühen Menschen zugute gekommen wäre. Die primäre Hämochromatose ist rezessiv, das heißt, jemand muss das defekte Gen von beiden Elternteilen bekommen, um eine Hämochromatose zu entwickeln.