Harz ist eine natürliche oder synthetische Verbindung, die in einem hochviskosen Zustand beginnt und bei der Behandlung aushärtet. Normalerweise ist es in Alkohol löslich, aber nicht in Wasser. Die Verbindung wird in Abhängigkeit von ihrer genauen chemischen Zusammensetzung und ihren potenziellen Verwendungen auf verschiedene Arten klassifiziert. Es hat auch viele Anwendungen, von der Kunst bis zur Polymerherstellung, und viele Verbraucher interagieren täglich mit Produkten, die es enthalten.
Naturharz stammt aus Pflanzen. Ein klassisches Beispiel ist Kiefernsaft, der den charakteristischen scharfen Geruch von Terpenverbindungen hat. Wie jeder weiß, der mit Kiefernsaft interagiert hat, ist die Substanz sehr zähflüssig, härtet jedoch mit der Zeit aus. Eine Reihe anderer Pflanzen produzieren Harze und werden seit Tausenden von Jahren vom Menschen verwendet. Einige Pflanzen scheiden eine ähnliche Substanz namens Gummi oder Gummiharz aus, die mit Wasser interagiert. Gummi neigt dazu, weicher und formbarer zu sein.
Pflanzenharz kann eine klare bis dunkelbraune Farbe haben und variiert in Deckkraft und Härte. Einige sind auch extrem flüchtig, da sie instabile Verbindungen enthalten. Die falsche Identifizierung von harzigen Bäumen kann manchmal zu unglücklichen Unfällen führen, da einige Heptane enthalten, die brennbare und potenziell explosive Kohlenwasserstoffe sind. Das beliebte Dekorationsmaterial Bernstein ist versteinertes Pflanzenharz. Es wird am häufigsten in einer satten goldenen Farbe gefunden, die ein üblicher Farbton für Pflanzenharze ist, aber Bernstein kann auch in selteneren Farben wie Blau gefunden werden.
Seit Jahrtausenden verwendet der Mensch Naturharze. Kiefernpech wurde verwendet, um Boote, Mumien, Lebensmittelbehälter und eine Reihe anderer Dinge zu versiegeln. Es wurde auch als Bestandteil von Lacken, Lacken, Tinten, Parfüms, Schmuck und vielen anderen Gegenständen verwendet. Mit dem technologischen Fortschritt des Menschen kam die Erkenntnis, dass dieses Material zu Polymeren formuliert werden kann, und kurz darauf folgte die Entdeckung von Kunstharzen.
Polymere, die mit „Harzen“ hergestellt werden, werden größtenteils aus Kunststoffen hergestellt, die billiger und leichter zu veredeln sind. Synthetische Sorten sind auch viel stabiler, vorhersehbarer und einheitlicher als natürliche Sorten, da sie unter kontrollierten Bedingungen ohne die Möglichkeit der Einführung von Verunreinigungen hergestellt werden. Sie werden hergestellt, indem Chemikalien in einem Labor kombiniert werden, um eine Reaktion zu stimulieren, die zur Bildung einer harzartigen Verbindung führt. Einmal gebildet, kann die Substanz zur Herstellung von Kunststoffen, Farben und vielen der gleichen Substanzen verwendet werden, in denen Naturharz verwendet wird.