Naturharz ist ein Harzprodukt, das aus einer Pflanze stammt, im Gegensatz zu Kunstharz, das durch chemische Synthese hergestellt wird. Naturharze werden seit Jahrtausenden in verschiedenen menschlichen Kulturen verwendet; Ein bemerkenswertes Beispiel für eine antike Verwendung von Harz ist in Ägypten zu sehen, wo Harz zur Herstellung von mumifizierten Körpern verwendet wurde. Naturharze werden auch heute noch für ein breites Anwendungsspektrum eingesetzt, das vom Parfüm bis zur Bogenbehandlung von Instrumenten wie Geigen und Celli reicht.
Ein paar Unterscheidungsmerkmale definieren ein Naturharz. Der erste ist die Tatsache, dass es in einem klebrigen, leicht gummiartigen Zustand beginnt und mit der Zeit hart wird. Die zweite ist, dass es in Alkohol und verwandten Verbindungen löslich ist, aber nicht in Wasser. Das macht Harze so nützlich; Sie können erhitzt oder in Alkohol verarbeitet werden, um sie zu erweichen, auf etwas aufgetragen und trocknen gelassen werden. Nach dem Trocknen lässt das Harz kein Wasser eindringen.
Harz wird von vielen Pflanzen auf natürliche Weise als Selbstverteidigungs- und Heilungsmechanismus produziert. Harze haben eine Kohlenwasserstoffbasis und enthalten oft Terpene, die ihnen einen scharfen Geruch verleihen. Sie können auch andere Verbindungen enthalten. Im frischen Zustand sind Harze gummiartig, klebrig und weich. Mit der Zeit verhärten sie. Diese Aushärtung macht sie für den Menschen nützlich, da Harz hart genug ist, um unter anderem in Lacken, Farben, Dichtstoffen, Lacken und Klebstoffen verwendet zu werden.
Manchmal wird basisches Naturharz behandelt, um die Terpene zu entfernen, in diesem Fall wird es als Kolophonium bezeichnet. Kolophonium ist die Form von natürlichem Harz, das zur Behandlung von Bogensehnen verwendet wird. Einige Harze bleiben weich, in einer Form, die als Gummiharze oder Oleoresine bekannt ist. Gummiharze mischen die Eigenschaften eines Gummis und eines Harzes, und Oleoresine können aromatische Verbindungen aufweisen, die dazu führen, dass sie als Balsame klassifiziert werden.
Weiches Naturharz wird in Parfüm und Weihrauch verwendet. Weihrauch ist ein Beispiel für ein bekanntes weiches Harz, das bekanntermaßen in der Bibel vorkommt. Dieses aromatische Harz wird im Nahen Osten seit sehr langer Zeit in Parfüms und Räucherstäbchen verwendet, ebenso wie viele andere Balsame. Balsame aus der ganzen Welt tauchen manchmal auch in Körperpflegeprodukten auf, wo sie als therapeutisch angesehen werden können oder einfach wegen ihres starken Duftes.
Manchmal wird natürliches Harz versteinert, wodurch Bernstein entsteht. Diese ausgehärtete und vollständig ausgehärtete Form von Harz kann geschnitten und poliert werden, um einen leuchtenden, durchscheinenden Stein herzustellen, dessen Farbe von blassgelb bis tief orange reichen kann. Einige Kulturen glauben, dass Bernstein medizinische oder therapeutische Eigenschaften hat.