Harnstoff-Formaldehyd (UF)-Harz ist ein opakes duroplastisches Harz, das durch Erhitzen von Harnstoff und Formaldehyd in einer Lösung von Ammoniak oder Pyridin hergestellt wird. Es wird häufig als Formstoff und Bestandteil von Klebstoffen und Schutzlacken verwendet. Die Faserplattenindustrie ist ein großer Verbraucher dieses Harzes, wo es als Bindemittel verwendet wird. Trotz seiner vielen positiven Eigenschaften kann es unter bestimmten Bedingungen Formaldehydgas freisetzen. Diese Harze sind als viskose Flüssigkeiten oder als sprühgetrocknete Pulver erhältlich, die vor der Verwendung die Zugabe von Wasser erfordern.
Formaldehydharze sind extrem zähe, kratzfeste Polymere, die sich ideal für eine Vielzahl von häuslichen und industriellen Anwendungen eignen. UF-Harz besitzt eine ausgezeichnete Zugfestigkeit, Flexibilität und Wärmeformbeständigkeit; nach dem Aushärten bildet es eine sehr belastbare Oberfläche. Diese Eigenschaften haben das Polymer zu einem nützlichen Additiv für eine breite Palette von Produkten wie Holzlacken, Klebstoffen und Bindemitteln gemacht. Viele Haushalts- und Do-it-yourself (DIY) Leime und Veredelungsprodukte basieren auf dem Harz.
Bei der Zugabe zu Klebstoffprodukten wie Holzleim bildet das Harz eine Verbindung, die die Festigkeit des verwendeten Holzes um ein Vielfaches übertrifft. Die Zimmerei- und Möbeltischlerei verwendet aufgrund ihrer Stärke und Widerstandsfähigkeit viele Produkte auf Harzbasis. Darauf basierende Lacke werden als Endlacke verwendet, um ein hohes Maß an Hitze-, Spritz- und Kratzfestigkeit zu bieten. Seine extreme Festigkeit macht ihn auch zu einem idealen Klebstoff für Furniere und Sperrholz.
Die Pressholzindustrie verwendet in großem Umfang Harnstoff-Formaldehyd-Harz als Bindemittel für ihre Produkte aus mittel- und hochdichten Faserplatten (MDF/HDF). Sein hervorragender Biegemodul und seine Zugfestigkeit verleihen Faserplattenprodukten hervorragende strukturelle Eigenschaften. Diese Produkte finden sich in vielen Wohn- und Gewerbegebäuden in Form von Wandverkleidungen, Laminatböden, Möbeln und Oberflächen. Verbundwerkstoffe und Lacke auf Basis dieses Harzes sind zudem sehr widerstandsfähig gegen chemische und bakterielle Angriffe, was sie ideal für den Einsatz in Küche und Bad macht.
Einer der wenigen Nachteile bei der Verwendung dieses Harzes sind die potentiellen Gesundheitsrisiken, die mit der Exposition gegenüber den Formaldehyddämpfen verbunden sind, die während seiner Aushärtung und Zersetzung freigesetzt werden. Dies gilt insbesondere für ältere UF-Schaumprodukte, wie z. B. Isolierplatten, aber auch bei Großinstallationen neuerer Produkte können potenziell gefährliche Mengen des Gases freigesetzt werden. Da Harnstoff-Formaldehyd-Harz sowohl in flüssiger als auch in pulverisierter Form für den Hobby- und Heimwerkerbedarf leicht erhältlich ist, sollte dieser Punkt bei der Verwendung der Produkte beachtet werden. Das Mischen, Auftragen und insbesondere das Aushärten des Harzes sollte immer in gut belüfteten Räumen erfolgen, um die Exposition gegenüber dem Gas zu reduzieren.