Der metallverarbeitende Begriff „Heißbearbeitung“ bezeichnet ein pulvermetallurgisches Verfahren, das die abwechselnde Einwirkung von Hitze und mechanischem oder Vakuumdruck kombiniert, um aus hochreinen Metallpulvern harte und spröde Metalle zu erzeugen. Es wird häufig in der metallverarbeitenden Industrie verwendet, um die physikalischen Eigenschaften von Metallen wie Stahl, Titan und Aluminium zu verbessern. Die Heißverarbeitung wird auch als Heißpressen oder heißisostatische Verarbeitung bezeichnet. Das Verfahren verwendet drei Arten der Erwärmung: induktiv, indirekter Widerstand und direktes Heißpressen.
Durch die Warmbearbeitung nimmt das bearbeitete Metall die physikalischen Eigenschaften von Knetmetallen an und entwickelt sowohl Härte als auch Sprödigkeit. Diese zusätzliche Härte macht warmverarbeitetes Metall für eine Vielzahl von Anwendungen nützlich, bei denen extreme Haltbarkeit erforderlich ist. Die auf diese Weise hergestellten Metalle und Legierungen werden häufig für Hochleistungsschneidgeräte wie hartmetallbestückte Bohrer und Sägeblätter verwendet.
Die Heißverarbeitung erfolgt durch Sintern, d. h. das Erhitzen eines pulverförmigen Materials auf einen Zustand knapp unter dem Schmelzpunkt, wo es flexibel wie ein Kunststoff wird. Dadurch verschmilzt das Pulvermetall miteinander und bildet starke molekulare Bindungen. Die Technik der Heißverarbeitung führt auch zu höheren Reinheitsgraden, da das zur Heißverarbeitung verwendete Metallpulver zu Beginn des Verfahrens in der Regel ein hochreines Material ist.
Während des Heißverarbeitungsprozesses wird die Struktur des Metalls verdichtet und stabilisiert. Beim Vakuum-Heißpressen wird ein Inertgas, normalerweise Argon, verwendet, um einen gleichmäßigen Druck auf alle Seiten des umformenden Metalls auszuüben. Dieser Druck, kombiniert mit der Hitze und dem Sintern, erzeugt ein hochverdichtetes und dichtes Endprodukt, das um ein Vielfaches härter ist als das unbehandelte Metall. Darüber hinaus entfernt das Verfahren Hohlräume und Unvollkommenheiten im Metall, wenn der Druck nach innen auf das sich bildende Metall drückt, um die natürlichen Eigenschaften des Metalls weiter zu verbessern und die Verunreinigungen des Metalls weiter zu verfeinern.
Der Sinterprozess bei der Heißverarbeitung von Metallen ist für die Herstellung einer Vielzahl von Metallprodukten unerlässlich. Flüssigsintern wird bei der Herstellung von Wolframkarbid oder Hartmetall für Schneidwerkzeuge verwendet. Bronze wird wegen seiner physikalischen Eigenschaften und seiner Porosität zur Verwendung in Radlagern gesintert. Edelstahl wird gesintert und für Filter in der Lebensmittel- und Arzneimittelindustrie verwendet. Heißverarbeitung und Sintern können sogar zur Veredelung und Konditionierung der Edelmetalle verwendet werden, die zur Herstellung von Schmuck, Luftfahrtteilen und chirurgischen Geräten verwendet werden.