Hippotherapie wird grob mit Pferdetherapie übersetzt, da Hippo auf Griechisch Pferd bedeutet. Hippotherapie ist jedoch keine Therapie für Pferde, sondern eine Therapie für Menschen, die Pferde anstelle der normalen Physiotherapiegeräte verwenden.
Die Pferdetherapie kann bei einer Vielzahl von körperlichen Behinderungen eingesetzt werden. Obwohl Hippotherapie oft mit therapeutischem Reiten verwechselt wird, ist es in Wirklichkeit nicht dasselbe wie einfach nur ein Pferd zu reiten. Wie jede andere Art der Physiotherapie wird auch die Hippotherapie von einem anerkannten Physiotherapeuten geleitet. Ebenso wie in der traditionellen Physiotherapie passt der Therapeut einen Behandlungsplan an die spezifischen Bedürfnisse des Klienten an. Der einzige Unterschied besteht darin, dass bei dieser Behandlung ein Pferd und kein Raum voller Ausrüstung beteiligt ist.
Hippotherapie basiert auf der Idee, dass die Bewegung des Pferdes behinderten Menschen helfen kann, indem sie Körperteile stimuliert, die sie normalerweise nicht benutzen. Dies kann das sensorische System, das Kreislaufsystem, die Muskeln oder die Gelenke umfassen. Der Therapeut kann den Klienten in jede beliebige Position auf dem Pferd führen, nicht nur in die normale Reitposition des Pferderückens. Wie bei der traditionellen Physiotherapie führt der Therapeut den Klienten durch Bewegungen und Übungen, die darauf abzielen, bestimmte Körperteile zu stimulieren.
Obwohl sich das therapeutische Reiten von der Hippotherapie unterscheidet, ist es dennoch ein wertvoller Teil der Therapie mit Pferden. Einige Kunden werden von therapeutischem Reiten in Kombination mit Hippotherapie profitieren, andere werden zum Reiten übergehen, wenn ihre körperlichen Fähigkeiten und Fertigkeiten weit genug fortgeschritten sind. Im Gegensatz zur Hippotherapie lehrt das therapeutische Reiten den Klienten, wie man in einer Freizeitumgebung reitet. Es kommt auch den Klienten zugute, indem es ihnen emotionale, soziale und andere mentale Fähigkeiten vermittelt. Daher könnte das therapeutische Reiten einfach als eine fortschrittlichere Art der Pferdetherapie angesehen werden.
Hippotherapie ist nur eine Form der tiergestützten Therapie. Tiere haben sich oft als therapeutisch für Menschen mit Behinderungen erwiesen. Eine wichtige Art der tiergestützten Therapie sind Besuche, bei denen ein Tier – oft ein Hund – und sein Hundeführer Menschen besuchen, die das Krankenhaus oder ihr Zuhause nicht verlassen können. Besuche von diesen speziell ausgebildeten Tieren sind sehr therapeutisch für Menschen, die sich manchmal durch ihre Behinderungen gefangen fühlen.
Die tiergestützte Therapie zeigt, wie wichtig die emotionale Bindung zwischen Mensch und Tier ist. Diese Verbindung ist auch ein wesentlicher Bestandteil der Hippotherapie und des therapeutischen Reitens. Obwohl die Therapie mit Pferden viele körperliche und kognitive Vorteile für die Klienten hat, ist es oft die Beziehung zwischen Pferd und Reiter, die die Erfahrung für die Klienten so lohnend macht.