Human Factors Engineering ist ein generalistischer Begriff, der verwendet wird, um eine Reihe von Disziplinen zu beschreiben, die untersuchen, wie Benutzer Produkte schätzen und mit ihnen interagieren. Dies kann Produktdesign und Branding, Produktpsychologie, User-Interface-Design und Education Factoring umfassen. Human Factors Engineering wird in weiten Teilen der Welt als Ergonomie bezeichnet und kann gelegentlich einfach auf Human Factors oder Human Engineering abgekürzt werden.
Human Factors greift auf Experten aus vielen verschiedenen Disziplinen zurück, um ein klareres Bild davon zu zeichnen, wie ein Mensch mit einem Produkt interagiert. Von besonderem Nutzen im Bereich Human Factors sind Ingenieure, Designer, Psychologen und Computerprogrammierer. In einigen Situationen können je nach Produkt andere Experten erforderlich sein – Bildungsprodukte benötigen möglicherweise die Erkenntnisse eines Bildungsexperten, während ein Sprachprogramm möglicherweise einen Linguisten verwendet, um festzustellen, wie Benutzer am wahrscheinlichsten mit der Software interagieren.
Das wesentliche Ziel besteht darin, zu analysieren, wie Menschen ein Produkt wahrscheinlich verwenden, und das Produkt so zu gestalten, dass es sich für sie am natürlichsten anfühlt. Dieses Konzept hat seinen Ursprung im Zweiten Weltkrieg, als es verwendet wurde, um sich mit dem Flugzeugdesign zu befassen, damit neue Flugzeuge gebaut werden konnten, damit der Pilot die Vielzahl der erhaltenen Informationen leicht verarbeiten konnte. In den 1950er Jahren war das Konzept zu einer vollwertigen Disziplin geworden, die eine Reihe von Nischenbereichen wie Biomechanik und Ingenieurpsychologie hervorbrachte. Das Human Factors Journal wurde zu dieser Zeit in den USA gegründet und läutete ein neues Zeitalter der Mensch-Maschine-Interaktion ein. Die frühe Forschung befasste sich hauptsächlich mit Industrie- und Verteidigungsmaschinen und deren Interaktion mit dem Menschen, obwohl auch einige frühe Verbraucherforschungen durchgeführt wurden.
Beginnend in den frühen 1980er Jahren machte das Konzept den vollen Sprung in den Verbraucherbereich, insbesondere mit dem Aufkommen von Personalcomputern. Die Softwareentwicklung erforderte die Entwicklung starker Benutzeroberflächen, die für den Menschen selbstverständlich waren, und Human Factors Engineering spielte eine Schlüsselrolle bei der Definition des Erscheinungsbilds der Computer, die wir heute verwenden. Auch die Konstruktion von Arbeitsplatzmöbeln begann sich stark auf das menschliche Element zu verlassen, insbesondere auf die Form, die in den Vereinigten Staaten als Ergonomie oder Biomechanik bezeichnet wird. Stühle wurden unter Berücksichtigung der körperlichen Gesundheit entworfen, und Schreibtische wurden entwickelt, um einen einfachen Zugang und Mobilität in einer Vielzahl von Situationen zu bieten.
Im Kern zielt diese Art der Technik einfach darauf ab, das Spannungsgefühl zu reduzieren, das bei vielen Menschen entsteht, wenn sie mit einer Maschine interagieren müssen. Sein ultimatives Ziel ist ein völlig natürliches Gefühl bei der Verwendung jedes Produkts, sei es greifbar oder virtuell. Die Zukunft dieser Art der Technik ist sehr spannend, mit Revolutionen in der Sprachinteraktion, anthropomorpher Robotik und Systemen, die lernen und sich an häufige Aufgaben anpassen, ganz nah am Horizont.