Wenn jede Art von Öl einen bestimmten Herstellungsprozess durchlaufen hat, wird die resultierende Substanz als gehärtetes Fett bezeichnet. Obwohl die meisten Öle in reiner Form herzgesund sind, ist Öl, sobald es in gehärtetes Öl umgewandelt wurde, nicht mehr gut für den Körper. Tatsächlich wird angenommen, dass diese Art von Fett für das Herz und den Körper als Ganzes äußerst schädlich ist. Viele verpackte Lebensmittel enthalten gehärtetes Fett.
Bei der Zugabe von Wasserstoff zu Öl entsteht hydriertes Fett, wodurch das flüssige Öl zu einem festen Fettblock wird. Hersteller fördern diesen Prozess, da Lebensmittel, die industriell hergestelltes Pflanzenöl enthalten, länger haltbar sind als Lebensmittel, die kein gehärtetes Fett enthalten.
Auch wenn das Verfahren zur Hydrierung bestimmter Öle wie eine neue Erfindung erscheinen mag, wurde dieses Verfahren in den 1890er Jahren erfunden. Der Chemiker Paul Sabatier hat das Verfahren entwickelt, um bestimmte Stoffe in hydrierte Stoffe umzuwandeln. Eines der ersten Lebensmittel, das gehärtetes Fett enthielt, war Margarine. In Anlehnung an Sabatier experimentierte der Chemiker Wilhelm Normann mit verschiedenen Ölen, bis er einen Weg fand, reines Öl in gehärtetes Öl zu verwandeln. Von diesem Tag an waren Lebensmittel mit gehärteten Fetten in Hülle und Fülle zu finden.
In den 1980er Jahren wurden umfangreiche medizinische Forschungen zur Wirkung von gehärteten Ölen auf den Menschen durchgeführt. Diese Studien zeigten, dass gehärtete Öle wahrscheinlich zu Herzkrankheiten, Krebs, Schlaganfällen und vielen anderen schweren Krankheiten beigetragen haben. Nach diesen Berichten waren einige Lebensmittelhersteller gezwungen, die Menge an Transfettsäuren in bestimmten verpackten Lebensmitteln zu reduzieren, obwohl diese erzwungene Reduzierung die Transfettsäuren nicht vollständig vom Markt verbannte.
Es gibt Tausende von verpackten Lebensmitteln, die gehärtete Fette enthalten. Abgesehen von diesen verpackten Produkten finden sich in bestimmten Milchprodukten natürliche Transfette. Natürliche Transfette können nicht vermieden werden, obwohl die Menge an Transfett in diesen Produkten im Vergleich zur Menge an gehärtetem Fett in verpackten Lebensmitteln minimal ist.
Um herauszufinden, ob ein Produkt gehärtetes Fett enthält oder nicht, ist es wichtig, dass Verbraucher verpackte Lebensmitteletiketten lesen. Jedes Lebensmittelprodukt, das teilweise gehärtetes Öl oder gehärtetes Öl enthält, sollte vermieden werden. Es ist auch wichtig zu beachten, dass nicht alle verpackten Lebensmittel die Verbraucher vor Transfetten warnen müssen. Jedes Land hat unterschiedliche Richtlinien, die bestimmen, ob Lebensmittelhersteller die in einem Produkt enthaltene Menge an Transfetten offenlegen müssen oder nicht.