Hydrochinon ist ein Medikament, das im Allgemeinen auf die Haut aufgetragen wird, um braunverfärbte Bereiche zu bleichen. Je nach Land, in dem eine Person lebt, kann sie sowohl auf verschreibungspflichtige als auch auf nicht verschreibungspflichtige Versionen zugreifen. Unabhängig vom Verschreibungsstatus kann Hydrochinon jedoch einige Nebenwirkungen haben und Gesundheitsdienstleister raten normalerweise von seiner Anwendung bei bestimmten Personen ab.
Melanin ist das braune Pigment, das in der Haut vorkommt. Bestimmte Dinge wie Schwangerschaft und Sonneneinstrahlung können zu einer Überproduktion von Melanin führen, was zu Sommersprossen, Sonnenflecken oder großen Verfärbungen führt. Obwohl dies für die Gesundheit einer Person nicht schädlich ist, können manche Menschen diese Hautverdunkelung als kosmetisch unattraktiv empfinden und medizinische Hilfe aufsuchen. Hydrochinon ist eines der Medikamente, die Gesundheitsdienstleister gegen Überpigmentierung verschreiben können, da es typischerweise die Melaninmenge in der Haut reduziert und dabei hilft, dunkle Flecken auszubleichen, die sich möglicherweise gebildet haben.
In den USA ist Hydrochinon typischerweise sowohl als verschreibungspflichtiges als auch als nicht verschreibungspflichtiges topisches Medikament erhältlich. Die verschreibungspflichtigen Versionen enthalten höhere Mengen des Wirkstoffs, oft bis zu 4 Prozent Hydrochinon. Dermatologen und andere Hautpflegeexperten sind sich im Allgemeinen einig, dass diese stärker verschreibungspflichtigen Versionen helfen, die Haut schneller zu bleichen. Over-the-counter-Versionen sind gesetzlich vorgeschrieben, um 2 Prozent oder weniger des Wirkstoffs zu enthalten und brauchen daher oft länger, um zu wirken. In einigen anderen Bereichen, beispielsweise in Ländern der Europäischen Union, sind alle Stärken des Medikaments rezeptpflichtig.
Unabhängig von der Stärke kann Hydrochinon einige Nebenwirkungen haben. Häufige Nebenwirkungen, die im Allgemeinen als mild gelten, können vorübergehende Rötung, Juckreiz oder Brennen der Haut sein, an der das Medikament angewendet wird. In seltenen Fällen kann Hydrochinon die Haut dort, wo es aufgetragen wird, sogar noch dunkler machen. Dies kann bei Menschen mit natürlich dunkleren Hauttönen und bei Personen, die Sonnencreme nicht richtig auf den Behandlungsbereichen anwenden, auftreten. In einigen Fällen können auch allergische Reaktionen wie Nesselsucht, Schwellungen und Atembeschwerden auftreten.
Gesundheitsdienstleister warnen im Allgemeinen vor der Verwendung von Hydrochinon bei bestimmten Personen. Dazu gehören in der Regel Menschen mit Leber- oder Nierenerkrankungen und Frauen, die schwanger sind oder eine Schwangerschaft planen. Bei Menschen mit Leber- und Nierenerkrankungen haben einige Studien gezeigt, dass Hydrochinon eine Verschlechterung der Grunderkrankung verursachen kann. Andere Studien haben gezeigt, dass das Medikament bei sich entwickelnden Tierföten Geburtsfehler verursachen kann, weshalb es während der Schwangerschaft generell kontraindiziert ist.