Hypoxie ist eine Familie von Erkrankungen, die durch einen Sauerstoffmangel im Körpergewebe gekennzeichnet sind. Der Zustand kann den gesamten Körper oder einen bestimmten Bereich wie das Gehirn umfassen. In allen Fällen kann es gefährlich oder tödlich sein, denn ohne Sauerstoff kann der menschliche Körper nicht funktionieren. Behandlungen für diesen Zustand beginnen in der Regel damit, dem Patienten konzentrierten Sauerstoff zum Zwecke der Stabilisierung zuzuführen und dann die zugrunde liegende Ursache der Hypoxie anzugehen.
Eine Reihe von Problemen zwischen dem Einatmen von Luft und dem Zeitpunkt, zu dem Sauerstoff an die Zellen abgegeben wird, können zu einer Hypoxie führen. Zum Beispiel atmen Menschen in großer Höhe „dünne“ Luft mit reduzierter Menge an verfügbarem Sauerstoff, was bedeutet, dass sie weniger Sauerstoff einatmen, als sie benötigen. Ebenso kann dieser Zustand bei Arbeitern in einem Chemielabor als Folge eines falsch kontrollierten Gases auftreten. Atemprobleme wie Asthma und verengte Atemwege können zu einem Absinken des Sauerstoffgehalts im Blut führen, ebenso wie Probleme mit dem Gasaustausch in der Lunge oder den Hämoglobinzellen, die Sauerstoff durch den Körper transportieren.
Wenn jemand Hypoxie entwickelt, ist der Zustand durch Dinge wie Zyanose, Verwirrung, Euphorie, Übelkeit, Schwindel, schnelles Atmen oder das Gefühl von Lufthunger gekennzeichnet. Der Zustand kann diagnostiziert werden, indem Blut abgenommen und die Menge an gelöstem Sauerstoff bestimmt wird, oder indem man nach offensichtlichen Anzeichen von Zuständen sucht, die zu Sauerstoffmangel führen könnten, von Schlaganfällen, die die Sauerstoffzufuhr zum Gehirn hemmen, bis hin zu kollabierten Lungen.
In einigen Fällen bekommt der Körper viel Sauerstoff, kann ihn aber aufgrund physiologischer Probleme nicht verwenden. Einige Zustände, an denen rote Blutkörperchen beteiligt sind, verursachen Hypoxie, indem sie es den Zellen unmöglich machen, den benötigten Sauerstoff zu liefern, oder indem sie den Prozess stören, den diese Zellen verwenden, um Sauerstoff zu binden und zu transportieren. In diesen Fällen gibt es möglicherweise keine offensichtliche Ursache für den Zustand des Patienten, was die Diagnose manchmal erschweren kann.
Arbeiten und Reisen in großer Höhe ist eine der Hauptursachen. Dieser Zustand kann auch durch Änderungen des Kabinendrucks oder Unterbrechungen der Sauerstoffversorgung eines Flugzeugs verursacht werden. Gesundheitszustände wie Lungenkrebs, Asthma, schwere allergische Reaktionen, Schlaganfälle und Blutgerinnsel können ebenfalls zur Entwicklung dieser Erkrankung beitragen. Der Zustand ist für den Patienten möglicherweise nicht immer sofort erkennbar, da Sauerstoffmangel zu subtilen Symptomen führen kann. Daher ist es wichtig, dass die Menschen sich der Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen bei Menschen bewusst sind, bei denen das Risiko einer Hypoxie besteht. Eine normalerweise stoische Person, die beispielsweise plötzlich schwindlig wird, könnte unter Sauerstoffmangel leiden.