Grüne Nägel werden durch eine bakterielle Infektion verursacht, die durch Pseudomonas aeruginosa und Aspergillus verursacht wird. Das Bakterium nistet sich in den Spalt zwischen Nagel und Nagelbett ein und produziert dort ein grünes Pigment. Sie tritt häufiger bei Frauen auf, deren Hände häufig mit Seifenlauge oder Reinigungsmitteln in Berührung kommen, kann aber auch in Berufen wie Bäcker, Kosmetikerin und Barkeeperin auftreten. Andere Ursachen sind ein Zustand namens Onycholyse, unsaubere Nagelpflegegeräte und deren gemeinsame Nutzung sowie die Verwendung von künstlichen Nägeln.
Pseudomonas ist ein verbreitetes Haushaltsbakterium, das in Pflanzen, Haustieren, Boden und Wasser vorkommt. Normalerweise sind der Nagel oder die Nagelplatte und das Nagelbett kein gastfreundlicher Ort für die Bakterien, aber wenn sie in irgendeiner Weise beeinträchtigt sind, können die Pseudomonas ein Zuhause finden. Es ernährt sich vom abgestorbenen Gewebe in der Nagelplatte und bewirkt dadurch die Trennung von Nagel und Nagelbett. Die grüne Farbe wird durch Bakterien verursacht, die das Nagelbett befallen. Der Nagel kann nicht nur grün werden, sondern auch an den Rändern verdicken und bröckeln und der Finger kann anschwellen und schmerzhaft sein.
Es gibt seltene Fälle, in denen eine Pilzinfektion, die als Onychomykose bekannt ist, die Ursache für grüne Nägel ist. Dieser Zustand wird mit zunehmendem Alter einer Person immer häufiger und betrifft selten Kinder. Onycholyse tritt auf, wenn sich ein Finger- oder Zehennagel lockert und sich vom Nagelbett löst. Dies kann unter anderem durch wiederholte Traumata, Schäden durch Manikürewerkzeuge und längeres Eintauchen in Wasser passieren. Da es viele Ursachen gibt, möchte ein Arzt möglicherweise nach Hautproblemen oder Erkrankungen wie einer Schilddrüsenerkrankung suchen.
Auch das Anbringen von Kunstnägeln kann das Green-Nail-Syndrom verursachen. Der Techniker, der den Nagel anwendet, muss die Nageloberfläche vor der Anwendung reinigen und desinfizieren. Wenn ein künstlicher Nagel über einer Oberfläche angebracht wird, auf der sich Pseudomonas-Bakterien befinden, ermöglicht die resultierende praktisch sauerstofffreie Umgebung das Gedeihen der Bakterien. Es frisst dann die Öle und das Nebenprodukt verursacht die grüne Farbe.
Die Behandlung mit grünen Nägeln ist normalerweise ein topisches Antibiotikum, um die Infektion zu behandeln. Die Nägel sollten kurz gehalten werden, damit das Medikament den Nagel leichter erreichen kann. Die Behandlung sollte etwa zwei bis drei Wochen dauern. Der Zustand kann durch das Tragen von Handschuhen vermieden werden, wenn die Hände ständig mit Wasser in Berührung kommen. Alternative Behandlungen umfassen pflanzliche natürliche Öle wie Teebaumöl. Teebaumöl hat sowohl antibakterielle als auch antimykotische Eigenschaften, so dass es bei beiden Ursachen von grünen Nägeln wirksam ist. Auch das Einweichen der Nägel mehrmals täglich in Alkohol kann hilfreich sein.