Eine illusorische Korrelation ist ein psychologisches Phänomen, bei dem Menschen denken, dass eine Verbindung zwischen zwei Elementen besteht, obwohl tatsächlich keine Verbindung besteht oder sie nur sehr gering ist. Dies spielt eine Schlüsselrolle bei der Stereotypbildung und führt zu einer Reihe weit verbreiteter sozialer Einstellungen. Es kann auch bei Aktivitäten wie der wissenschaftlichen Forschung zu Problemen führen, bei denen Menschen fälschlicherweise eine Korrelation identifizieren und ihr nachgehen, ohne zu merken, dass sie einem Geist nachjagen. Vieles davon geschieht auf einer unterbewussten Ebene, was es schwierig macht, es zu verhindern.
In einem einfachen Beispiel für eine illusorische Korrelation könnte eine Person entscheiden, dass asiatische Schüler besser lernen, wenn sie mehrere asiatische Schüler kennt, die in der Schule anscheinend gut abschneiden. Diese Person könnte Beweise von Schülern anderer Rassen ignorieren, die auch gut im Lernen sind, während sie asiatischen Schülern, die in der Schule nicht so gut abschneiden, keine Aufmerksamkeit schenkt. Sobald sich eine illusorische Korrelation zu bilden beginnt, neigen die Menschen dazu, nach Beweisen zu suchen, um sie zu bestätigen, anstatt zu versuchen, sie zu widerlegen, indem sie nach Beweisen für das Gegenteil suchen. Dies führt zu einer Verstärkung der illusorischen Korrelation im Laufe der Zeit.
Die Bildung illusorischer Korrelationen beginnt normalerweise mit denkwürdigen Ereignissen, die für das Gehirn der Person leicht zugänglich sind. Zum Beispiel könnte eine Studentin eines Tages versehentlich ihre Unterwäsche verkehrt herum tragen und dann bei einem Test gut abschneiden. Dieses Ereignis bleibt ihr im Gedächtnis und sie beschließt, dass es Glück bringt, ihre Unterwäsche verkehrt herum zu tragen, obwohl sie zuvor bei Tests gut abgeschnitten hat. Leicht verfügbare Erinnerungen neigen dazu, an die Spitze des Gedächtnisses einer Person zu gelangen, und sie werden zu Beweisen für eine illusorische Korrelation, auch wenn es viele Beweise gibt, die der scheinbaren Verbindung widersprechen.
Illusive Korrelationen können sich in der Gesellschaft ausbreiten. Wenn Menschen Stereotypen und urbane Legenden hören, nehmen sie sie auf und suchen nach bestätigenden Informationen in ihrer Umgebung. Viele Leute glauben zum Beispiel, dass der Verzehr von Zucker Kinder hyperaktiv macht, obwohl Studien dies nicht unterstützen. Wenn jemand, der dies glaubt, ein Kind sieht, das nach dem Verzehr von Süßigkeiten aktiv ist, bestätigt dies die illusorische Korrelation. Vorfälle, bei denen Kinder Süßigkeiten aßen und sich danach normal verhielten, sind dem Gedächtnis der Person nicht so leicht zugänglich.
Es ist wichtig, sich der Existenz illusorischer Korrelationen bewusst zu sein. Menschen, die glauben, dass zwei Dinge miteinander verbunden sind, können nach Beweisen suchen, um die Behauptung zu widerlegen, um zu sehen, ob die Korrelation echt ist. Wissenschaftliche Studien liefern manchmal nützliche Informationen, und Menschen können es auch hilfreich finden, beispielsweise ein Protokoll zu führen. Die detaillierten Aufzeichnungen helfen den Menschen zu erkennen, ob eine Korrelation besteht und wie stark sie ist. Es ist auch wichtig zu wissen, dass Korrelation keine Kausalität ist und ein Zusammenhang zwischen zwei Dingen möglicherweise nicht kausaler Natur ist.